NASA fejrede 50-årsdagen for den første amerikanske bemande rumfart ved en speciel ceremoni den 5. maj 2011, som genskabte hvert øjeblik af den korte suborbitalflyvning af den afdøde Mercury-astronaut Alan B. Begivenheden udfoldede sig lige fra stedet og lanceringspladsen 5/6 hvor han sprængte fra Cape Canaveral Air Force Station, Florida den 5. maj 1961.
Shepards hele 15 ½ minutters suborbitale rumflyvning ombord på “Freedom 7” -kapslen blev gentaget i en multimedie-lyd- og videopræsentation, der blev projiceret på en Jumbotron opført til siden af en 82 fod høj replika af hans Mercury-Redstone 3-raket.
Rekreationen var nøjagtigt tidsbestemt til at falde sammen med de nøjagtige begivenheder i den historiske mission fra lanceringen kl. 9.34 til havets splashdown ca. 15 minutter senere kl. 09.49, ligesom de fandt sted for 40 år siden den 5. maj 1961.
Multimedie-afspilningen begyndte ved T minus 5 minutters markering i nedtællingen med gendannede stemmebånd og filmoptagelser og inkluderede hvert eneste ord, der er talt af Shepard, levende udsigter inde fra hans “Freedom 7” kapsel, skud af jorden nedenfor, rumskibet faldende med faldskærm og skibets genopretningsfartøjer.
Mindearrangementet fandt sted på Alan Shepards startplade ved Cape Canaveral for at minde og ære resultaterne og arven fra flyvningen.
Fellow “Original 7” Mercury-astronaut Scott Carpenter gjorde et livligt skuespil ved at kommentere alle begivenhederne i Shepards flyvning, da det blev sendt på Jumbotron. Tømrer var den 2. amerikaner, der kredsede om jorden efter John Glenn.
En mængde på mere end 700 mennesker deltog, inklusive top NASA-embedsmænd og rumflyvende æresmedlemmer; NASA-administrator Charles Bolden, Kennedy Space Center-direktør Bob Cabana, kollega Mercury-astronaut Scott Carpenter; 20 medlemmer af Shepards familie inklusive hans tre døtre; Jack King, tidligere chef for NASAs offentlige informationskontor; Bob Moser, tidligere Chief Test Conductor, mange mennesker, der arbejdede på Project Mercury, Florida Space Coast-samfundsledere såvel som adskillige rumfundingsfans, der rejste her fra hele verden.
Apollo 16 Moonwalker Charlie Duke, en ven og kollega fra Shepard var også klar til festlighederne.
”I publikum i dag har vi mere end 100 arbejdere fra Merkur-æraen, som har viet deres liv til at flyve mennesker sikkert i rummet,” sagde direktør for Kennedy Space Center, Bob Cabana.
”Du skulle være ekstremt stolt af, hvad du gjorde for vores land og for menneskeheden,” tilføjede Cabana, da han bad dem om at stå og klappe og takke for deres service af publikum.
50-års jubilæum blev sponsoreret af NASA og lokale rumhistorikere og embedsmænd i samfundet.
”Jeg kan huske hver gang han talte, han altid gav æren til alle i NASA, der byggede de gode skibe, der bragte ham hjem til os sikkert,” sagde Shepards datter Laura Churchley. ”Vi takker jer alle sammen meget.”
"For mig - og jeg har gennemgået hundredvis af lanceringer og udført nedtællinger i hundreder af lanceringer - den første er altid meget speciel," sagde Jack King. ”Jeg må indrømme, det er den eneste, da jeg var tågefuld. Den første amerikaner i rummet! Jeg kunne ikke være stærkere. Og jeg kunne ikke være stoltere over at være en del af det. ”
Ceremonien blev arrangeret af Hugh Harris, pensioneret NASA-rumfærgen Launch-kommentator, og mangeårig NBC Newsman Jay Barbree, som er den eneste journalist, der dækker enhver amerikansk bemandet rummission.
”Det er en ære at dele denne dag med så mange mennesker, der hjalp NASA med at pionere menneskelig rumfart og muliggøre agenturets mange præstationer gennem vores eksistens,” sagde NASA-administrator Charles Bolden. ”Jeg hilser jer alle sammen.”
Shepards flyvning sprængte knap tre uger efter, at kosmonaut Yuri Gagarin blev det første menneske, der kredsede om jorden den 12. april 1961.
Det vellykkede resultat af Shepards mission udmærkede daværende præsident Kennedy til at erklære, at Amerika "skulle forpligte sig til at nå målet, inden dette årti er ude, at lande en mand på månen og returnere ham sikkert til jorden," bare tre uger senere 20. maj 1961.
Alan Shepard blev senere det femte menneske, der satte fod på månen som kommandør for Apollo 14-missionen. Apollo 14 sprængte den 31. januar 1971.
Shepard var det eneste medlem af “Original 7” Mercury-astronauterne, der gik på månen og gjorde det sammen med Lunar Module Pilot Edgar Mitchell. De rørte ved i Fra Mauro-regionen, der oprindeligt var beregnet til landingsstedet for Apollo 13.
Kudos til Harris og Barbree for en enestående indsats, der tager alle tilbage i tiden og iscenesætter et spændende ”Du er der!” erfaring med at genopleve begivenhederne, da de udfoldede sig for 50 år siden.
Læs mine relaterede artikler om Alan Shepard, Yuri Gagarin og 50-årsdagen for menneskelig rumfart:
Alan Shepard og MESSENGER frimærker afsløret ved Kennedy Space Center Ceremony
Yuri Gagarin og Vostok 1 fotoalbum - 50-års jubilæum for menneskelig rumfart
Nedtælling til Yuris nat og 50-års jubilæum for menneskelig rumfart!
Omrøring af video hyldest til Yuri Gagarin
Yuri Gagarin Fra jorden til Mars hyldest
