Billedkredit: NASA
NASA-efterforskere har fundet fire mulige grunde til, at Comet Nucleus Tour (CONTOUR) -missionen mislykkedes i august 2002. Missionen lancerede i juli 2002 og skulle besøge mindst to kometer og studere deres iskerner, men der gik noget galt i, at fik rumfartøjet til at forsvinde fra jordsporingsstationer. Den mest sandsynlige årsag til fiaskoen var en strukturel fiasko i rumfartøjet, mens dens faste raketmotor fyrede af, men efterforskerne overvejer også en kollision med affald, en katastrofal svigt i raketmotoren og tab af rumfartøjets kontrolsystemer .
NASA's Comet Nucleus Tour (CONTOUR) Mishap Investigation Board (MIB) identificerede fire mulige årsager til fiaskoen i den komet-mødende mission, der blev lanceret i juli 2002. Bestyrelsen konkluderede, at den sandsynlige nærmeste årsag til denne ulykke var strukturfejl i rumfartøjet på grund af plum opvarmning under den indlejrede fast raketmotorforbrænding.
Manglen på telemetri og observationsdata lige før og under forbrændingen og manglen på genvindeligt snavs giver imidlertid muligheden for, at et af flere andre problemer kunne have ført til ulykken. De alternative mulige årsager er den katastrofale svigt i den faste raketmotor; kollision med rumrester eller meteoroider; og tab af dynamisk kontrol af rumfartøjet.
NASA var ikke i stand til at genoprette kontakten med rumfartøjet den 15. august 2002 efter en fremdrivende manøvre, der involverede den faste raketmotor. Den 22. august 2002 oprettede den associerede administrator for rumvidenskab NASA CONTOUR Mishap Investigation Board med Theron Bradley Jr., NASA Chief Engineer, som formand. Formålet med bestyrelsen var at undersøge processerne, dataene og handlingerne omkring begivenhederne den 15. august; at søge efter nærmeste og grundlæggende årsager; og udvikle henstillinger, der kan være relevante for fremtidige missioner.
Baseret på forskellige fakta og data konkluderede MIB, at de alternative mulige årsager var mindre sandsynlige end den identificerede nærmeste årsag. Ikke desto mindre trak bestyrelsen i en ånd af konstruktivt at forbedre fremtidens missioners pålidelighed konklusioner, identificerede erfaringer og fremsatte henstillinger baseret på den bredere vifte af mulige årsager, ifølge Bradley.
CONTOUR blev lanceret den 3. juli 2002 og var beregnet til at møde mindst to kometer og udføre en række forskellige undersøgelser og analyser af kometmaterialet. Det forblev i Jorden kredsløb indtil 15. august 2002, da en integreret Alliant Techsystems STAR? 30BP solid raketmotor blev fyret for at forlade bane og begynde transit til kometen Encke.
CONTOUR blev programmeret til at genoprette telemetrisk kontakt med jorden efter forbrændingen, men der blev ikke modtaget noget signal. Missionsdesignet sørgede ikke for telemetridækning under massiv raketmotorforbrænding, og der blev ikke taget nogen mulighed for optisk at observere forbrændingen.
Aktive forsøg på at kontakte CONTOUR var ikke succesrige. Den 16. august 2002 identificerede begrænsede jordobservationer, hvad der syntes at være tre separate objekter på lidt divergerende bane nær, men bagved CONTOURs forventede position. Yderligere forsøg på at kontakte CONTOUR blev foretaget gennem 20. december 2002, da NASA og Johns Hopkins University / Applied Physics Laboratory (APL), Laurel, Md., Konkluderede, at rumfartøjet var tabt. Projektlederen hos APL overvågede den tekniske implementering af projektet og var ansvarlig for design, udvikling, test og mission operationer.
MIB oprettede rodårsager og observationer, der bidrog til fiaskoen og anbefalinger for hver i rapporten.
”NASA vil anvende undervisningen fra CONTOUR til fremtidige missioner,” sagde Bradley. Han sagde, at rapporten repræsenterede en masse hårdt detektivarbejde fra de mange enkeltpersoner og organisationer, der var involveret i efterforskningen. ”Manglen på data betød, at efterforskerne ikke kunne lade nogen sten blive vendt i deres søgning efter mulige årsager,” sagde han.
Original kilde: NASA News Release
