VY Canis Majoris, der ligger ca. 5.000 lysår væk, er ingen almindelig stjerne; det er en supergiant, der indeholder 30 til 40 gange massen af vores egen sol. Hvis denne stjerne boede i vores solsystem, ville dens overflade strække sig ud til Saturns bane.
Desværre er VY Canis Majoris ved at dø. Nye billeder fra Hubble-rumteleskopet og W.M. Keck-observatoriet viser, hvor store udbrud på dens overflade har dannet løkker, buer og knuder af materiale, der sprøjter ud i rummet.
Astronomer troede oprindeligt, at supergiganter mistede deres materiale på en enkel og sfærisk måde, men disse billeder viser, at processen er alt andet end ren og ryddig. Hver løkke og lysbue, der omgiver stjernen, kan spores tilbage til enorme udbrud, der fandt sted i de sidste 1.000 år. VY Canis Majoris mister normalt materiale hele tiden, men under disse udbrud mister stjernen 10 gange så meget masse som dens almindelige hastighed.
Udbruddene stammer sandsynligvis fra massive pletter på stjernens overflade, svarende til magnetfeltet, fakler og udsprøjtning af koronalmasse fra solen, men i meget større skala. VY Canis Majoris har nok magnetfelt til at generere disse massive udstrømme.
Originalkilde: Hubble News Release
