En computersimulering af den mørke tåge Barnard 68 antyder, at skyen vil kollapse i en splinterny stjerne relativt snart ... i det mindste på en astronomisk tidsskala.
Astrofysiker João Alves, direktør for Calar Alto-observatoriet i Spanien, og hans kollega Andreas Bürkert fra München Universitet, mener den mørke sky Barnard 68 uundgåeligt vil kollapse og give anledning til den nye stjerne, ifølge en artikel, der for nylig blev offentliggjort i april 2009 udgave af The Astrophysical Journal.
Barnard 68 (B68) er en mørk tåge omkring 400 lysår væk i stjernebilledet Ophiuchus. Sådanne tåge er interstellare skyer af støv og gas placeret i Mælkevejen, som blokerer for lyset fra stjernerne og andre genstande bag dem.
De fleste astronomer mener, at stjerner dannes fra kæmpe gasskyer, der kollapser under deres egen tyngdekraft, indtil høj densitet og temperaturer fører til kernefusion. Selvom mange detaljer om processen stadig ikke forstås, kan den nye undersøgelse muligvis kaste lys over dette.
Alves og Bürkert antyder, at kollisionen mellem to gasskyer kunne være mekanismen, der aktiverer fødslen af en stjerne. De antyder, at Barnard 68 allerede er i en indledende ustabil tilstand, og at den snart vil kollapse - inden for ca. 200.000 år.
Billeder viser at B68 er en kold gassky med en masse svarende til den fra to soler. Men der er en mindre sky lige 1/10 så massiv at komme tæt nok til at kollidere med den større sky.
For at bevise deres teori har de to astrofysikere simuleret scenariet i en supercomputer på München Universitet. De modellerede to kugler adskilt med et lysår med masser og hastigheder svarende til dem fra Barnard 68 og dets "lille" ledsager. Ved at bruge en numerisk algoritme viste forskerne, hvordan disse to virtuelle gasskyer udviklede sig over tid.
Resultaterne viste, at den mindre kugle trængte ind i den større efter omkring 1,7 millioner år med en hastighed på 370 meter per sekund. Modellen viste også, at stabiliteten i den indledende situation faldt over tid. I det øjeblik, hvor de to kugler fusionerede, blev der genereret enorme tætheder, hvilket fik systemet til at kollapse og skabe de ideelle betingelser for dannelse af en stjerne.
Forskerne varierede de fysiske parametre for kuglerne, indtil de udarbejdede omstændighederne, hvor fusionen af to gasskyer vil føre til deres efterfølgende kollaps. Ifølge Bürkert og Alves 'beregninger vil et nyt stjernesystem dannes fra B68 inden for 200.000 år.
Kilde: FECYT - Spanish Foundation for Science and Technology
