Mysteriet om, hvorfor hundreder af børn i en indisk by bliver syge hver sommer med en dødbringende hjernesygdom, er blevet løst, siger forskere.
Ifølge en ny rapport ser det ud til, at sygdommen er lychee-frugten, der dyrkes bredt i frugtplantager i byen Muzaffarpur, hvor sygdommene opstår. Kritisk spiser de børn, der bliver syge, ofte frugten på tom mave, hvilket bidrager til udviklingen af sygdommen, sagde forskerne.
Siden 1995 har der været rapporter om, at børn i Muzaffarpur pludselig er blevet syge og har anfald, normalt i morgentimerne, ifølge The New York Times. Ofte gik disse børn i koma, og omkring 40 procent døde, siger Times. Udbrud af disse sygdomme begynder normalt i midten af maj og slutter i juli, omtrent på samme tid som litchi-frugter høstes.
På trods af mange tidligere undersøgelser kæmpede forskere for at bekræfte årsagen til disse sygdomme.
I den nye undersøgelse analyserede forskerne næsten 400 tilfælde af børn, der udviklede denne mystiske hjernesygdom i 2014, og sammenlignede disse tilfælde med omkring 100 børn, der ikke havde denne sygdom.
En analyse af blod- og rygmarvsprøver fra børn med hjernesygdom viste, at børnene ikke havde tegn på en infektion, og at de heller ikke blev udsat for pesticider. Men de fleste af disse børn havde indtaget lychee-frugt kort inden de blev syge. Faktisk viste resultaterne, at børn med hjernesygdom næsten 10 gange var mere tilbøjelige til at have spist litchi, og seks gange større sandsynlighed for at have besøgt en frugtplantage i de 24 timer før de blev syge sammenlignet med børn, der ikke ' t udvikle sygdommen.
Derudover viste en undersøgelse af urinprøver, at to tredjedele af de syge børn havde bevis for eksponering for to toksiner fundet i litchi frø kaldet hypoglycin og methylenecyclopropylglycin. Disse toksiner findes i højere niveauer i umoden frugt.
Fordi mange mennesker kan spise litchi-frugt og ikke blive syge, mistænkte forskerne, at der var en anden faktor involveret: at spise frugten på tom mave.
Resultaterne viste, at børn, der udviklede hjernesygdommen, dobbelt så sandsynligt, at de havde hoppet over deres middag sammenlignet med dem, der ikke udviklede sygdommen. Mange af de syge børn havde meget lave blodsukkerniveauer og andre tegn på problemer med deres stofskifte.
Forskerne sagde, at når børn hoppede over deres aftenmåltid, faldt deres blodsukkerniveau. Når dette sker, vil kroppen normalt begynde at metabolisere fedtsyrer for at producere glukose. Men toksiner fra lychees forstyrrede metabolismen af fedtsyrer, hvilket førte til ekstremt lavt blodsukkerniveau og hjerneinflammation hos børnene, sagde forskerne.
Behovet for, at disse to begivenheder skulle finde sted sammen, kunne forklare, hvorfor kun nogle børn i området udviklede sygdommen, selvom mange børn spiste frugten.
"Selvom frugter er allestedsnærværende i frugtplantagerne, der omgiver landsbyerne i det landlige Muzaffarpur, er det kun et barn i en hel landsby, der udvikler denne akutte sygdom," skrev forskerne i 30. januar-udgaven af tidsskriftet Lancet Global Health. ”Den synergistiske kombination af forbrug, et forpasset aftenmåltid og andre potentielle faktorer såsom dårlig ernæringsstatus” og at spise et større antal lychees kan være nødvendigt for at producere sygdommen, sagde de.
Efter undersøgelsen anbefalede forskerne, at børn i regionen begrænser forbruget af lyche, og at forældrene sørger for, at deres børn spiser et aftenmåltid for at forhindre tilfælde af denne sygdom.
