En af 62 måner, der hidtil er opdaget, kredsede om gigantisk Saturn, Janus er en 179 km (17 km) bred potmærket kartoffel, der er sammensat af sten- og ispald. Billedet ovenfor viser Janus som set med Cassinis kamera med smal vinkel den 10. september 2013 fra en afstand af 621.000 miles (1 million km), der svæver mod pladsens mørke.
På trods af sin tilsyneladende isolering i billedet ovenfor er Janus imidlertid ikke alene. Den deler sin bane omkring Saturn med sin lidt mindre søstermåne Epimetheus, og de indhenter regelmæssigt hinanden - og endda skifter plads.
Janus og Epimetheus rejser i næsten det samme spor, ca. 151.500 km (151.500 km) ud fra Saturn. De passerer lejlighedsvis hinanden, hvor deres tyngdekraft får dem til at skifte hastighed og position, som de gør; Janus går hurtigere og højere en gang, langsommere og lavere den næste - men de to kommer aldrig inden for mere end ca. 6.200 miles fra hinanden.
De to måner skifter positioner omtrent hvert fjerde år.
Dette scenarie omtales i astrofysik som en 1: 1-resonans. Astronomer blev oprindeligt forvirret, da månerne blev opdaget i 1966, da det ikke vidste på det tidspunkt, at der faktisk var to adskille måner i en enkelt bane. (Dette blev ikke bekræftet før Voyager 1's besøg i Saturn i 1980.) Det blev antydet, at Janus og Epimetheus til sidst vil komme til at kredsa omkring et enkelt Lagrangian-punkt omkring Saturn i stedet for handelssteder ... om cirka 20 millioner år.
Udsigten ovenfor ser ud mod den Saturn-vendte side af Janus. Janus 'overflade er dækket af både mørkt og lysfarvet materiale og er overtrukket med et lag med fint støv, der glider ned ad dens stejlere skråninger og afslører den lysere is derunder.
Vil du se flere billeder af Janus? Klik her.
Kilde: Cassini Solstice Mission-frigivelse
