HVOR GAMMELT ER UNIVERSET?

Send

Universet er enorm boble af plads og tid, og ekspanderer i volumen. På et brøkdel af et sekund begyndte det at udvide sig i volumen, og det fortsætter med at gøre det i dag.

Så hvor gammelt er universet? Hvor længe har det udvidet sig? Hvordan ved vi det? I et godt stykke tid antog astronomer Jorden, og derfor var universet tidløst. At det altid havde været her, og altid ville være det.

I 1700-tallet begyndte geologer at indsamle beviser for, at Jorden måske ikke havde eksisteret for evigt. Måske var den kun millioner eller milliarder af år gammel. Måske også solen, eller endda ... universet. Der var måske en tid, hvor der ikke var noget? Så pludselig, pop… Universet.

Det er termodynamikens videnskab, der gav os vores første indsigt. I store tidsrum bevæger alt sig mod entropi eller maksimal forstyrrelse. Ligesom en varm kaffe køler ned, ønsker alle temperaturer at være gennemsnitlige. Og hvis universet var uendelig i alder, skulle alt være den samme temperatur. Der skal ikke være stjerner, planeter eller os.

Den strålende belgiske præst og astronom, George Lemaitre, foreslog, at universet enten må ekspanderes eller kontraheres. På et tidspunkt, teoretiserede han, ville universet have været et uendeligt punkt - han kaldte det det oprindelige atom. Og det var Edwin Hubble, i 1929, der observerede, at fjerne galakser bevæger sig væk fra os i alle retninger, hvilket bekræfter Lemaitres teorier. Vores univers udvides klart.

Hvilket betyder, at hvis du kører uret baglæns, og det var mindre i den fjerne fortid. Og hvis du går langt nok tilbage, er der et øjeblik, hvor universet begyndte. Hvilket betyder, at det har en alder. Den næste udfordring ... at finde ud af Universets fødselsdato.

I 1958 brugte astronomen Allan Sandage ekspansionshastigheden af universet, ellers kendt som Hubble-konstanten, til at beregne, hvor længe det sandsynligvis var blevet udvidet. Han kom med et tal på cirka 20 milliarder år. Et mere nøjagtigt skøn for universets alder kom med opdagelsen af den kosmiske mikrobølgebakgrundsstråling; efterglødet fra Big Bang, som vi ser i alle retninger, vi ser på.

Cirka 380.000 år efter Big Bang var vores univers afkølet til det punkt, at protoner og elektroner kunne mødes for at danne brintatomer. På dette tidspunkt var det en skånsom 3000 Kelvin. Ved hjælp af dette og ved at observere baggrundsstrålingen, og hvor langt bølgelængderne af lyset er blevet strakt ud af ekspansionen, var astronomer i stand til at beregne, hvor længe det har ekspanderet til.

Indledende skøn sætter universets alder mellem 13 og 14 milliarder år gammel. Men nylige missioner, som NASAs WMAP-mission og Det Europæiske Planck-observatorium, har finjusteret dette skøn med utrolig nøjagtighed. Vi ved nu, at universet er 13.8242 milliarder år, plus eller minus et par millioner år.

Vi ved ikke, hvor det kom fra, eller hvad der fik den til at blive, men vi ved nøjagtigt, hvordan vores univers er. Det er en god start.