Fred Hoyle var en mand i Yorkshire i det nordlige land, der voksede op uafhængigt af lærere og vejledere. Efter at have fulgt sine egne interesser snarere end en lovgivet læseplan, gled han heldigvis rundt om sin hjemmegras, indtil han fik en smag af videnskab og besluttede, at det var her hans fremtid lå. Med dedikeret anvendelse klarede han sig godt nok på nationale og universitetsprøver til at få stipendier og til sidst blive et bidragydende medlem af Cambridges fakultet. Der gik han ind i kosmologiens udviklingsfelt og blev med det resten af sit liv. Han bidrog til ideerne om accretion og nucleosynthesis og fortsatte en livlig debat om, hvorvidt universet var evolutionært eller i stabil tilstand. Han praktiserede også sine færdigheder i offentlige afhandlinger ved at udgive mange science fiction bøger, tale på radio og endda skrive operaer. Et efterfølgende brusebad af priser taler til den påskønnelse, som mange mennesker havde haft for hans indsats, men nogle af hans mere spidse ideer holdt nogle af Hoyle's kammerater på afstand.
Denne biografi af Jane Gregory koncentrerer sig mere om, hvad Fred Hoyle gjorde snarere end hvem han var. Der er ikke meget, der beskriver Hoyles tidlige liv eller hans ikke-akademiske aktiviteter. Snarere arbejder Gregory gennem korrespondance, der fører frem til og efter konkrete resultater. Oplysningerne i bogen er forsvarligt baseret på godt refereret dokumentation, og dermed erstatter Gregory mange af Hoyles kontroverser. Der er for eksempel Hoyle's nedslående tanker om processen med beskyttede peer reviews. Et antal gange blev hans anmodninger om offentliggørelse afvist. Der er også den følelsesmæssige debat, Hoyle havde med Martin Ryle om, hvorvidt universet er i en stabil tilstand eller er evolutionær. Gregory inkluderer også mange korte anmeldelser af Hoyles fiktive værker, som alle synes at have levende væsener ankommer til Jorden fra andre steder i universet. Det efterfølgende formål er at iværksætte nogle afskyelige handlinger, som kun en videnskabsmand kan løse. Med Gregorys grundigt citerede kompilering kan læseren nemt sætte pris på volumen og styrken i Hoyle's arbejde.
Udfordringen med Gregorys bog er, at den faktisk ikke vedrører et bestemt aspekt af Hoyle's liv. Der er meget ved videnskaben, hvad enten kernefysik, radar eller kosmologi, men ikke rigtig nok til at forstå konsekvenserne af Hoyle's arbejde i det generelle videnskabelige samfund. Der er et stort antal noter om politik inden for videnskab, især med at bygge et institut i Cambridge, konstruere et teleskop i Australien og overveje rollen som en astronom Royal. Men der er ikke nok til at forstå arten af at udvikle videnskabelig politik eller hvordan Hoyle klarede sig. Der er ganske enkelt ikke nok til at beskrive Hoyles ikke-akademiske liv til fuldt ud at værdsætte, hvem denne person var, og hvorfor de blev drevet til at gøre, hvad de gjorde. Snarere end at tage en af disse stier og gøre det retfærdigt, præsenterer Gregory alt gennem rigelige direkte og direkte henvisninger. Dette overlader derefter læseren til at komme til deres egen konklusion vedrørende Fred Hoyle.
Selvom denne generelle mangel på retning er generende, kaster den solide reference fremragende lys over nogle af Hoyles mere tvivlsomme handlinger. Gregory giver en retfærdig og uopinioneret gennemgang af Hoyle's bekymring med Jocelyn Bell og tildelingen af en Nobelpris for radioastrofysik. Hun giver en lige retfærdig præsentation af Hoyles interesse for panspermia og arkeopteryx-fossil. Medtagelsen af kommentarer fra kolleger og kolleger er særlig givende og kunne have været forstærket til at give en mere sund idé om Hoyles dedikation til hans personlige interesser og den type person han var. Dermed ville læseren føle sig som om de havde besøgt Hoyle selv i stedet for blot at have læst om hans præstationer.
Kun en velrettet tæppe af en bjørn vil forhindre en fisk i at tage sin sikre vandrende rejse op ad floden. Denne dedikation og lidenskab til at rejse mod strømmen afspejles i handlingerne fra nogle drevne mennesker. Jane Gregory i sin bog Fred Hoyle's Universe bringer frem redegørelsen for Fred Hoyle og viser, hvordan denne teoretiske astronom leverede mange varige og undertiden uventede bidrag til vores kollektive viden. Når alt kommer til alt er det at forblive sikkert forankret i etablerede opfattelser ikke at lære nogen noget.
Anmeldelse af Mark Mortimer
