Billedkredit: ESA
Det Europæiske Rumorganisations Cluster-rumfartøj var perfekt positioneret til at se effekten af de nylige solstorme på jordens magnetosfære. Den hastighed, hvormed magnetosfæren komprimeres, hjælper videnskabsmænd med at beregne stormens kraft og gøre mere nøjagtige forudsigelser for, hvad der vil ske i fremtidige storme.
Den 24. oktober 2003 registrerede SOHO-rumfartøjet en enorm Coronal Mass Ejection (CME), udsendt af Solen. Flere timer senere nåede dette udbrud Jorden og blev opdaget af et antal rumfartøjer inklusive Cluster.
ACE-rumfartøjet, der lå langs sol / jordretning, lå omkring 1 500 000 km opstrøms fra Jorden og overvågede solvinden. Omkring 14:49 UT registrerede ACE en kraftig stigning i protonhastigheden, som sprang fra ca. 450 kms-1 til mere end 600 km-1. Protontætheden, som var ca. 3 til 4 partikler cm-3, steg til mere end 20. Protontemperaturen i solvinden på dette øjeblik blev også ganget med en faktor 8.
De fire Cluster-rumfartøjer befandt sig i den sydlige magnetosfæriske lob, indgående mod deres perigee. Bemærk, at Solen, ACE, Cluster og Jorden næsten var på linje, når CME blev skubbet ud fra Solen. Klyngen lå tæt på den indre magnetosfære (tæt på ringstrømregionen), da den opdagede virkningerne af solvindtrykket på magnetosfæren: Den pludselige stigning i det solvindtryk, der blev registreret af ACE, ankom Jordens magnetosfære omkring 40 minutter senere. Det provokerede en enorm komprimering af magnetosfæren ved dagen. Cluster-rumfartøjet opdagede denne komprimering ved pludselig at komme ud af den sydlige magnetosfæriske lob ind i Magnetosheath. De opdagede således Magnetopausen og bevægede sig jordover omkring 15:25 UT. De forblev i Magnetosheath indtil omkring 17:00 UT, da de kun var i en 6,8 RE (Jordradier) afstand fra Jorden. Overgangen mellem lobene og Magnetosheath var kendetegnet ved en vigtig iontæthedsforøgelse (fra tæt på 0 i loben til mere end 160 partikler cm-3 i Magnetosheath) samt en meget klar signatur i hastighedskomponenterne, som målt af CIS-eksperimentet ombord Cluster (PI: Henri R? me).
Dette er en meget usædvanlig position for Magnetopause, som i gennemsnit står foran Jorden ved ca. 10 til 11 RE. Sådanne komprimeringer kan have dramatiske påvirkninger af rumstyrken, især til geostationære satellitter, der kredser om Jorden i en afstand af ca. 6,6 RE. Yderligere analyse af de fire rumfartøjsdata vil fortælle os med hvilken hastighed magnetopausen flyttede, hvilket vil give information om styrken af CME.
Original kilde: ESA News Release
