Kunstnerillustration af Dawn-missionen, nu annulleret. Klik for at forstørre.
Med frigivelsen af NASA's budgetanmodning for 2007 var det tydeligt, at de produktive videnskabsprogrammer betaler prisen for den nye Vision for Space Exploration, vendte mennesker tilbage til Månen og derefter sender dem videre til Mars. Mange programmer vil blive berørt. Vi gennemgår missionerne, hvad de skulle udføre, og hvad nedskæringerne vil medføre. Det er ikke et smukt billede.
Forskere, ruminteressegrupper og endda medlemmer af Kongressen har udtrykt så stor bekymring over NASAs budgetanmodning på 16,79 mia. Dollars til regnskabsåret 2007, at den associerede administrator af NASAs videnskabsdirektorat efter sigende har accepteret at gennemgå de foreslåede nedskæringer i efterforskningsprogrammer for videnskab og solsystem. Ifølge American Association for the Advancement of Science og deres magasin Science, vil NASA revurdere de missioner og programmer, der er truet med at blive annulleret eller forsinket.
Ubruddet over budgetforslaget begyndte umiddelbart efter, at det blev frigivet den 6. februar. Ved første øjekast ville 2007-budgettet være en samlet stigning på 3,2% over bevillingen til FY06, eller en stigning på 1,5%, når Katrina-finansiering blev inkluderet i regnskabsåret 2006. Men selv om det foreslåede budget vil støtte rumfærgen og rumstationsprogrammerne ud over de nye omkostninger ved Vision for Space Exploration, gør det det samtidig med at man skærer ned de nødvendige midler til at opretholde de nuværende og forventede programmer inden for videnskab og efterforskning.
Det centrale i problemerne med dette budget er, at rumfærgen-programmet har et forventet underskud på $ 5 - 5 mia. Til de planlagte 17 missioner, før skytten skal trækkes tilbage i cirka 2010. For at afhjælpe denne mangel planlægger NASA at skifte $ 3 milliarder fra planetarisk efterforskning og videnskab i de næste fire år for at betale for de bemande missioner.
Planetary Society har sagt, at hvad NASA gør, overvejende overfører midler fra et populært og meget produktivt program (videnskab) til et, der er planlagt til ophør (rumfærgen).
”Jeg er yderst urolig over dette budget,” sagde U.S. House Science Committee formand Sherwood Boehlert fra New York. ”Dette budget er dårligt for rumvidenskab, værre for jordvidenskab, måske værre stadig for luftfart. Grundlæggende skærer den ned eller vurderer ethvert fremadrettet, virkelig futuristisk program fra agenturet til finansiering af operationelle og udviklingsprogrammer for at gøre det muligt for os at gøre det, vi allerede gør eller har gjort før. ”
Senator Pete Domenici fra New Mexico og 59 andre senatorer har indført en lovforslag, der giver tilladelse til en stigning på 10 procent om året i NASAs videnskabsbudget fra nu til 2013.
Men Louis Friedman, administrerende direktør for Planetary Society forventer ikke nogen store ændringer i, hvad Kongressen vil godkende for NASA. ”Jeg tror, det er usandsynligt, at NASA får meget af en forhøjelse af budgettet, men jeg forventer, at nogle giver og tager, og måske en vis genopretning af videnskabsfinansiering,” sagde han. ”Vi prøver meget på en større restaurering af finansieringen, men det vil være en vanskelig kamp.”
Budgettet viser en stigning på 1,5% i videnskabsfinansiering for dette år og 1% stigning for hvert af de følgende to år, før inflationen tages i betragtning. Men selv med denne stigning vil der faktisk være 2 milliarder dollars mindre til rumvidenskab og 1,5 milliarder dollars mindre til efterforskning, hvad det, der tidligere var planlagt og behov for, at alle missionerne skulle fortsætte.
Følgende er nogle af de områder, der vil blive berørt:
- Forskning og analyse: 15% nedskæringer i hele bevillinger til forskning ($ 350 til $ 400 millioner over de næste fem år) med noget tilbagevirkende kraft til 2006. En embedsmand ved NASAs hovedkvarter sagde, at han ikke var klar over, at der var nogen meddelelser om Der er udstedt specifikke forskningsnedskæringer på dette tidspunkt.
- Astrobiologisk forskning alene vil have 50% af finansieringen skåret ned.
- Astronomi og astrofysik ved NASA reduceres med 20% over 5 år
- Luftfart: skåret med 18,1% ned til 724,4 millioner dollars
På en pressekonference anerkendte NASA-administrator Mike Griffin, at ”videnskab og efterforskning betaler hver for at hjælpe med at fuldføre vores eksisterende forpligtelser over for rumstationen og rumfærgen, og når disse forpligtelser er afsluttet, vil de andre store dele af vores portefølje være i stand til at gøre det bedre. ” I sit kongresbevis sagde Griffin: "Jeg ønsker virkelig, at det kunne være andet, men der er kun så mange penge."
NASA har 50 videnskabelige og planetariske missioner, der i øjeblikket fungerer, og som inkluderer missioner fra Voyager til alle Jorden, der kredser om satellitter til den nyligt lancerede New Horizons-mission til Pluto. Der er 22 missioner, der er under udvikling, og 19 studeres til udvikling. Budgettet opretholder alle disse missioner, med undtagelse af nogle forsinkelser i lanceringer for at opgradere eller erstatte eksisterende jordkredsløbssatellitter. Følgende er missioner, der, hvis det nuværende budgetforslag godkendes, vil blive annulleret eller forsinket:
Daggry: Annulleret.
Missionen: Ved hjælp af en ionmotor ville rumfartøjet have rejst til asteroidebæltet for at studere to forskellige asteroider for at hjælpe med at bestemme den rolle, størrelse og vand spiller i planetarisk udvikling. Det ville også have hjulpet med at bestemme oprindelsen og udviklingen af vores solsystem. Ifølge NASA Watch-webstedet er 98% af Dawn's hardware komplet, med størstedelen af det allerede integreret i rumfartøjet. Lukningsomkostningerne for Dawn er 10 millioner dollars, mens det vil tage 40 millioner dollars at færdiggøre rumfartøjet og flyve missionen.
I en erklæring sagde JPL-direktør, dr. Charles Elachi, ”Under udviklingen førte en række implementerings- og tekniske udfordringer til et skøn over en omkostningsstigning på cirka 20% (fra $ 373,2 millioner til $ 446,5 millioner.) Selvom alle tekniske problemer kunne løses , er der stadig behov for yderligere finansiering for at afslutte og lancere missionen i foråret 2007. Selvfølgelig er vi skuffede, men det nuværende stramme budgetmiljø har ført til dens annullering. ”
NASA har forsvaret aflysningen ikke som en budgetnedskæring, men som en ledelsesbeslutning på grund af udviklingsproblemer med projektet. Louis Friedman siger: “Dawn (annonceringen) blev faktisk annulleret adskilt fra budgettet og behandles ikke i budgettet for regnskabsåret 2007. Men tidspunktet for aflysningen er mistænksom - lavet umiddelbart efter budgettetshøringen, hvor vidnesbyrd var enstemmig, at det var en acceptabel prioritering af prioritering af en ophævelse af missioner for at øge forskningen og analysere finansieringen. ”
SOFIA (Stratosfærisk observatorium for infrarød astronomi): Annulleret.
Missionen: Et luftbårent observatorium, der består af et 2,5 meter reflekterende infrarødt teleskop. Det ville gøre det lettere at udvikle observationsteknikker, nye instrumenter og i uddannelse af unge forskere og lærere. Teleskopet er fuldt installeret i et 747-fly og er funktionelt. De første testflyvninger til observatoriet ville have været udført i år. SOFIA blev gennemført i samarbejde med DLR, det tyske luftfartscenter, og var en del af NASAs Origins-program.
Mission til Europa: Annulleret.
Friedman sagde, at Europa-missionen endnu ikke var en godkendt mission, men et forberedende arbejde var startet, og Kongressen havde instrueret NASA om at udføre det arbejde i påvente af et nyt regnskabsår 2007 for denne mission. I stedet annullerede NASA det eksisterende arbejde og ignorerede anmodningen om en FY '07 ny start.
Sidste år blev Jupiter Icy Moon Orbiter nedlagt, som ville have brugt en atomreaktor til at drive en ionmotor til at sende en orbiter til 3 af Jupiters måner. I år er der fremlagt fremtidige missioner til Europa, selvom National Academy of Sciences og interne NASAs rådgivende udvalg har godkendt udforskningen af Europa som det næste højeste prioriterede solsystemmål efter Mars.
Terrestrial Planet Finder: Annulleret.
Den foreslåede mission: Terrestrial Planet Finder ville have bestået af to komplementære observatorier: et synligt lys og et formationsflyvende infrarødt interferometer. Det ville studere ekstrasolplaneter, fra deres dannelse og udvikling i skiver af støv og gas omkring nyligt dannede stjerner til at studere træk ved planeter og bestemme egnetheden til at indeholde liv.
TPF var endnu ikke en godkendt mission, men et foreløbigt udviklingsarbejde var begyndt. NASA annullerede dette arbejde og fjernede TPF fra listen over missioner, der skal startes i de næste fire år.
SIM Planet Quest: Forsinket.
Tidligere kaldet Space Interferometry Mission. Som et optisk interferometer i en jord-efterfølgende bane, ville rumfartøjet undersøge cirka 100 af vores nærmeste stjerner og identificere potentielle beboelige planeter. Det ville også undersøge tusinder af andre stjerner for at hjælpe vores generelle forståelse af dannelsen og udviklingen af planetariske systemer. Det ville også hjælpe med at besvare spørgsmål i astrofysik om mørkt stof, sorte huller og universets masse.
Mars Sample Return Mission: Forsinket på ubestemt tid.
Endnu ikke en godkendt mission, men den foreløbige udvikling var begyndt. En spændende, hvis ikke kontroversiel mission, om at bringe Marsjord til Jorden.
Yderligere programmer, der er berørt
To Mars Scout-missioner, der var planlagt til efter 2011, blev fjernet fra det fireårige planlægningsbudget. Disse missioner kan have inkluderet luftbårne køretøjer såsom flyvemaskiner eller balloner og små landere.
Explorer-programmet, der lancerer små rumfartøjer til at studere områder som heliofysik og astrofysik, ville blive skåret drastisk med den tidligste lancering, der kommer i 2014.
Ud over Einstein ville blive forsinket på ubestemt tid. Dette er missioner som Constellation -X og LISA, der ville forsøge at besvare spørgsmål om Big Bang, Black Holes og Dark Matter.
Associated Press har rapporteret, at en lang liste med satellitter, der kredser rundt om Jorden, er truet med at blive forsinket, nedskærmet eller annulleret. Forskere har advaret om, at faldende finansiering til disse satellitter vil bringe kapaciteten til at forudsige vejr og overvåge miljøproblemer i fare.
Listen inkluderer:
Landsat: forsinkelse i lanceringen af satellit til erstatning og opgradering af Landsat 7, der blev lanceret i 1999.
Jordobservationssystem: Hvis skæres, ville satellitter som Aqua (2002) og Terra (1999) ikke blive udskiftet, når de mislykkes.
Global Precipitation Measuring Mission: Lanceringen af GPMM er blevet skubbet tilbage til 2012. GPMM vil erstatte og opgradere Tropical Rainfall Measuring Mission, som skulle antages at blive nedlagt i 2004.
Deep Space Climate Observatory: aflyst. En jordobserverende satellit placeret ved L-1-punktet for at bestemme sky- og strålingsegenskaber i atmosfæren. Rumfartøjet er allerede bygget, men vil koste $ 60-100 millioner til at starte og betjene.
National Polar-Orbiting Operational Environmental Satellite System: Under gennemgang. Vil overvåge globale miljøforhold og indsamle og formidle data relateret til vejr, atmosfære, oceaner og jord, og er en samarbejdsindsats mellem NASA, NOAA, forsvarsdepartementet og handelsministeriet.
Den næste runde med kongreshøringer om budgettets forslag er planlagt til 30. marts i underudvalget for bevillinger til husholdning, statsretlige og handelshøringer.
Skrevet af Nancy Atkinson
