Alle disse verdener er dine undtagen Europa
Forsøg ingen landing der
Brug dem sammen, brug dem i fred
På trods af den berømte kryptiske advarsel i filmen2010: Det år, vi tager kontakt, Planlægger NASA en mulig forsøg på landing på Jupiters måne Europa. Dette er en mission, som mange mennesker har håbet på, da Europa menes at have et flydende vandhav under den iskolde overflade (samt søer inden i selve overfladeskorpen), hvilket gør det til en førsteklasses placering i søgen efter liv andre steder i solsystemet. Der foreslås to landere, som skulle lanceres i 2020 og lande omkring seks år senere.
Som anført af Kevin Hand fra JPL, “Europa, tror jeg, er det førende sted at gå i et langt liv. Europa giver os virkelig denne mulighed for at se efter at leve livet i havet, der er der i dag, og har været der i meget af solsystemets historie. ”
Mens landerne ikke kunne få adgang til havvandet, der er godt under overfladen, kunne de analysere overfladesammensætningen med et massespektrometer, seismometre og kameraer. Massespektrometret kunne detektere organiske stoffer på overfladen, hvis der er nogen. Landingerne ville sandsynligvis ikke vare for længe dog på grund af den intense stråling fra Jupiter på den ubeskyttede overflade (da Europa kun har en meget svag, spændende atmosfære). Adgang til noget af vandet fra dets hav eller søer ville kræve boring dybt nede, noget for en mere avanceret fremtidig mission.
En anden mission, der overvejes, er en Europa-orbiter, der også kunne lanceres i 2020. På nogle måder kan det være endnu bedre, da det kunne give en bredere detaljeret undersøgelse af månen over en længere periode. Selvfølgelig, hvis begge opgaver kunne udføres, ville det være fantastisk, men budgetter tillader sandsynligvis kun en af dem. Lander-missionen anslås sandsynligvis at koste omkring $ 800 millioner til $ 2 milliarder, mens en orbiter ville koste omkring $ 4,7 milliarder.
Det kan bemærkes, at en returmission til Saturns måne Enceladus også ville være mulig, især da vandet fra dets underjordiske hav eller hav (afhængigt af de forskellige arbejdsmodeller for dets indre og geologi) kan udtages direkte fra dets vanddampgeysere, ikke nødvendigt at bore ned. Cassini-rumfartøjet har allerede gjort det mere end én gang og har fundet organiske organer af forskellige kompleksiteter, men Cassinis instrumenter kan ikke registrere selve livet.
Enten destination ville være spændende, da begge antages at være to af de mest sandsynlige steder i solsystemet, foruden Jorden selvfølgelig, for at være beboelige eller endda muligvis beboede. Overalt på Jorden, hvor der er vand, er der liv. Det er måske ikke tilfældet for Europa eller Enceladus, men vi ved aldrig, medmindre vi kigger efter.
