En kunstners illustration af rumfartøjet Dawn. Billedkredit: NASA Klik for større billede
Indtil i sidste uge så udsigterne til Dawn-missionen dystre ud. Missionen var aflyst den 2. marts under henvisning til tekniske problemer og omkostningsoverskridelser. Men NASA-ledere annoncerede i dag, at Dawn er genindført. Projektteamet var i stand til at overbevise gennemgangstavlen om, at de tekniske problemer kan løses. Den forventede lanceringsdato er imidlertid skubbet et år tilbage til juli 2007.
NASA's øverste ledelse annoncerede en beslutning mandag om at genindføre Dawn-missionen, en robotundersøgelse af to store asteroider. Dawn var blevet annulleret på grund af tekniske problemer og omkostningsoverskridelser.
Missionen, der blev navngivet fordi den var designet til at studere genstande, der stammer fra solsystemets daggry, skulle rejse til Vesta og Ceres, to af de største asteroider, der kredser om solen mellem Mars og Jupiter. Dawn bruger et elektrisk ionfremdrivningssystem og krediterer flere objekter.
Missionen blev oprindeligt godkendt i december 2001 og var klar til lancering i juni 2006. Tekniske problemer og andre vanskeligheder forsinkede den forventede lanceringsdato til juli 2007 og skubbede omkostningerne fra det oprindelige estimat på $ 373 millioner til $ 446 millioner. Beslutningen om at annullere Dawn blev truffet den 2. marts 2006, efter at der allerede var brugt ca. 257 millioner dollars. En yderligere udgift på ca. $ 14 mio. Ville have været nødvendig for at afslutte projektet.
Genindførelsen skyldtes en gennemgangsproces, der er en del af nye administrationsprocedurer, der blev oprettet af NASA-administrator Michael Griffin. Processen er beregnet til at hjælpe med at sikre åben debat og grundig evaluering af større beslutninger vedrørende rumfart og agenturets operationer.
”Vi har gennemgået en række tekniske og økonomiske udfordringer, og det arbejde, der gøres for at tackle dem,” sagde NASA Associated Administrator Rex Geveden, som var formand for revisionspanelet. "Vores gennemgang bestemte, at projektteamet har gjort betydelige fremskridt med mange af denne missions tekniske problemer, og til sidst har vi tillid til, at missionen vil lykkes."
Dawn-beslutningsdokumentet vil være tilgængeligt på Internettet på: http://www.nasa.gov/formedia
Original kilde: NASA News Release
