Ser man mod en landing den 25. maj for Phoenix Mars Lander, justerede navigationsholdet til mission flyvejen for rumfartøjet den 10. april. ”Dette er vores første bane-manøvre, der er rettet mod et specifikt sted i den nordlige polære region Mars,” sagde Brian Portock, chef for Phoenix-navigationsholdet på Jet Propulsion Laboratory. Missionens to forudgående banemanøvrer, der blev foretaget i august og oktober, satte rumfartøjet på mål for blot at krydse Mars. Men denne nylige manøvre satte det på kurs at lande på et sted kaldet "Green Valley" - en bred, flad dal i Mars nordpolregion. NASA annoncerede, at de "betinget" har godkendt dette websted, men en endelig beslutning er endnu ikke truffet. Og hvorfor spørger du ikke, er der ikke blevet truffet en endelig beslutning på et landingssted på dette sene tidspunkt?
Phoenix mission ledere er stadig på udkig efter et sikkert, men alligevel spændende sted at lande. Det foreslåede landingsområde er en ellipse omkring 62 miles med cirka 12 miles (100 kilometer med 20 kilometer). Når man ser på billeder i høj opløsning af dette område, har forskere kortlagt mere end fem millioner klipper i og omkring denne ellipse, hver stor nok til at afslutte missionen, hvis den ramtes af rumfartøjet under landing. ”Miljørisikoen ved landing - klipper og skråninger - udgør den største trussel mod en vellykket mission. Der er altid en chance for, at vi ruller slangeøjne, men vi har identificeret et område, der er meget fladt og relativt fri for store sten, ”sagde JPLs David Spencer, Phoenix viceprojektleder og medformand for arbejdsgruppen for landingsstedet.
MROs kamera med høj opløsning Imaging Science Experiment (HiRISE) har taget mere end tre dusin billeder af området. Analyse af disse billeder fik Phoenix-teamet til at skifte centrum af landingsmålet 13 kilometer sydøstover, væk fra lidt klippere pletter mod nordvest. Navigatorer brugte det nye center til planlægning af den nylige banejusteringsmanøvre.
”Vores landingsområde har den største koncentration af is på Mars uden for polarhætterne. Hvis du ønsker at søge efter en beboelig zone i den arktiske permafrost, er dette stedet at gå, ”sagde Peter Smith, hovedundersøgelsesmand for missionen ved University of Arizona, Tucson.
Når Phoenix lander, graver det til et isrigt lag, der forventes at ligge inden for rækkevidde af overfladen. Den vil analysere vand og jord for bevis for klimacyklusser og undersøge, hvorvidt miljøet der har været gunstigt for mikrobiel liv.
Justering af bane for 10. april begyndte med at dreje Phoenix 145 grader for at orientere og derefter skyde rumfartøjsstropere i cirka 35 sekunder og derefter dreje Phoenix tilbage for at pege sin hovedantenne mod Jorden. Missionen har endnu tre planlagte manøvreringsmuligheder inden den 25. maj for yderligere at forfine banen til en sikker landing på det ønskede sted.
I de sidste syv minutter af sin flyvning den 25. maj skal Phoenix udføre en udfordrende række handlinger for sikkert at nedbringe fra næsten 21.000 kilometer i timen (13.000 km / h). Rumfartøjet frigiver en faldskærm og bruger derefter pulsstrustere på ca. 914 meter (3.000 fod) fra overfladen for at bremse til ca. 8 kilometer i timen (5 km / h) og lande på tre ben.
For mere information om Phoenix, kan du besøge NASAs websted og ASUs websted
