I sidste uge fyrede SpaceX op en ny version af Falcon 9 til en kort 10-sekunders testbrand. Testen fandt sted på SpaceX's raketudviklingsanlæg i McGregor, Texas. SpaceX bemærkede, at i modsætning til flyvemaskiner stiger en rakets skyvekraft med højden, og F9-R genererer lidt over en million pund af skyvekraft ved havoverfladen ("nok til at løfte skyskraber," sagde SpaceX-CEO Elon Musk via Twitter) men får op til 1,5 millioner pund skubbet i rumvakuumet.
Raketmotorerne, der blev brugt på testen, er de samme som hvad der bruges på græshopperen, som er det 10-etagers vertikalt start vertikale landing (VTVL) køretøj, som SpaceX har designet til at teste de teknologier, der er nødvendige for at bringe en raket tilbage til jorden intakt. Mens græshopperen kun bruger en Merlin 1D-motor, bruger Falcon 9-R ni.
SpaceX har ikke offentliggjort nogen detaljer om 9-R på deres hjemmeside, men de har sagt, at Merlin 1-D's 150: 1-pres-vægtforhold ville være det højeste nogensinde opnået for en raketmotor.
