Ansigtet på en britisk mand, der døde for omkring 700 år siden, er blevet bragt til live ved hjælp af rekonstruktiv teknologi.
Den middelalderlige mand blev begravet sammen med hundreder af andre på en kirkegård under det, der nu er Old Divinity School-bygningen på St. John's College ved University of Cambridge, Storbritannien. Ved at studere hans levninger og sammenlægge hans ansigtstræk og biologiske historie sagde arkæologer, at de håber at forstå livene til anonyme fattige mennesker i det 13. århundrede.
"De fleste historiske poster handler om velstående mennesker og især deres økonomiske og juridiske transaktioner," siger en undersøgelseslederforsker John Robb, professor i arkæologi ved University of Cambridge. "Jo mindre penge og ejendom du havde, jo mindre sandsynligt var det, at nogen nogensinde skrev ned noget om dig. Så skeletter som dette er virkelig vores chance for at lære, hvordan de almindelige fattige levede."
De fleste af de skelet, der blev fundet under St. John's, var af fattige voksne. Deres begravelser varierede fra det 13. til det 15. århundrede, da kirkegården blev knyttet til et hospital og et velgørenhedsgrundlag for fattige og svagelige, ifølge forskerne.
Forskere studerede skelet af en mand, kaldet Context 958, mere detaljeret. Måling af mandens bækkenben hjalp arkæologerne til at konkludere, at den middelalderlige mand var over 40 år, da han døde. Analyse af kæben, kindbenene og kraniet hjalp også forskerne med at estimere Context 958's ansigtsstruktur. Og kigger ind i rygraden afslørede, at han havde deltaget i hårdt arbejde, hvilket førte til herniatede ryghvirvler og mulige kroniske rygsmerter.
Mens holdet ikke var i stand til at fortælle nøjagtigt, hvad mandens erhverv havde været, eller hvad der i sidste ende førte til hans død, antyder skjelettetræerne og den sparse grav, at Context 958 var en arbejder eller håndværker af en eller anden art, sagde forskerne.
"Et interessant træk er, at han havde en diæt, der var relativt rig på kød eller fisk, hvilket kan tyde på, at han var i en handel eller et job, hvilket gav ham mere adgang til disse fødevarer end en fattig person måske har haft," sagde Robb. ”Han var faldet på hårde tider, måske gennem sygdom, hvilket begrænsede hans evne til at fortsætte med at arbejde eller gennem ikke at have et familienetværk til at tage sig af ham i sin fattigdom.” Mens holdet ikke var i stand til at fortælle nøjagtigt, hvad mandens erhverv havde været, eller hvad der i sidste ende førte til hans bortgang, antyder skjelettetræerne og den sparsomme grav, at Context 958 var en arbejder eller håndværker af en eller anden art, sagde forskerne.
Bevis for stump-kraft traumer, der efterlod en lille bul i bagsiden af Context 958's hoved, og tandfald, der udslettede flere jeksler, giver også antydninger om, at manden sandsynligvis havde et hårdt liv.
Til sidst håber Robb's team at sammenligne Cambridge-mands rekonstruerede biografi med dem fra de andre skeletter, der er begravet ved siden af ham, samt rester fra andre Cambridge-kirkegårde fra omtrent samme tid. Sammenligningerne kan hjælpe med at humanisere middelalderens borgere som mennesker med en række livserfaringer og historier, sagde Robb.
