Denne 3D-illustration viser galaksernes placering og afslører omfanget af denne gigantiske struktur. Kredit: ESO
Er der "skeletter" ude i universet - strukturer, der danner rammen for, hvordan galakser fordeles? Astronomer har sporet en gigantisk, tidligere ukendt samling af galakser beliggende næsten syv milliarder lysår væk fra os, som synes at pege på en fremtrædende galakestruktur i det fjerne universum, hvilket giver yderligere indsigt i den kosmiske bane og hvordan den dannede sig. ”Materie distribueres ikke ensartet i universet,” siger Masayuki Tanaka fra ESO, der ledede den nye undersøgelse. ”I vores kosmiske nærhed dannes stjerner i galakser og galakser danner normalt grupper og klynger af galakser. De mest almindeligt accepterede kosmologiske teorier forudsiger, at stof også klumper sig i større skala i den såkaldte 'kosmiske bane', hvor galakser, der er indlejret i filamenter, der strækker sig mellem hulrum, skaber en gigantisk visky struktur. "
Glødetråden er placeret omkring 6,7 milliarder lysår væk fra os og strækker sig over mindst 60 millioner lysår. Den nyligt afdækkede struktur strækker sig sandsynligvis yderligere ud over det felt, som teamet efterforsker, og derfor er fremtidige observationer allerede blevet planlagt for at opnå et bestemt mål for dets størrelse.
Disse filamenter er millioner af lysår lange og udgør universets skelet: galakser samles omkring dem, og enorme galakse klynger dannes ved deres kryds og lurer som kæmpe edderkopper, der venter på, at mere stof kan fordøjes. Forskere kæmper for at bestemme, hvordan de hvirvler ind i eksistensen. Selvom massive filamentære strukturer ofte er blevet observeret i relativt små afstande fra os, har der frem til manglet et solidt bevis på deres eksistens i det fjernere univers.
Holdet ledet af Tanaka opdagede en stor struktur omkring en fjern klynge af galakser i billeder, de fik tidligere. De har nu brugt to større, jordbaserede teleskoper til at undersøge denne struktur mere detaljeret, ved at måle afstanden fra Jorden til over 150 galakser, og dermed opnå et tredimensionelt billede af strukturen. De spektroskopiske observationer blev udført ved hjælp af VIMOS-instrumentet på ESOs Very Large Telescope og FOCAS på Subaru Telescope, drevet af National Astronomical Observatory of Japan.
Med disse og andre observationer var astronomerne i stand til at foretage en reel demografisk undersøgelse af denne struktur og har identificeret flere grupper af galakser, der omgiver hovedgalakse klyngen. De kunne skelne titusindvis af sådanne klumper, hver typisk ti gange så massiv som vores egen Mælkevejsgalakse - og nogle så meget som tusind gange mere massiv - mens de estimerer, at massen af klyngen udgør mindst ti tusind gange massen af Mælkevejen. Nogle af klumperne føler klyngenes dødelige tyngdepunkt og falder til sidst ned i den.
”Dette er første gang, at vi har observeret en så rig og fremtrædende struktur i det fjerne univers,” siger Tanaka. ”Vi kan nu gå fra demografi til sociologi og studere, hvordan galakernes egenskaber afhænger af deres miljø, på et tidspunkt, hvor universet kun var to tredjedele af sin nuværende alder.”
Kilde: ESO
