Britiske forskere håber at forbedre levevilkårene på Den Internationale Rumstation (ISS) ved at designe en ny tilføjelse: Habitation Extension Module (HEM). Dette ville være en massiv sejr for Storbritanniens rumaspirationer, da nationen i øjeblikket ikke har sit eget rumfartsbureau og afhænger af projektsamarbejde med Det Europæiske Rumorganisation (ESA) for at udvikle ny rumteknologi. Det nye HEM-design indeholder det britiske nationale flag, Union Jack, måske et symbol på begyndelsen af et britisk fodfæste i rummet.
Det foreslåede habitatdesign vil faktisk bestå af to moduler, der er knyttet til stationens Node 3-segment. Med henblik på at give ekstra indkvartering til seks besætningsmedlemmer (stationen rummer i øjeblikket et supplement til tre astronauter), bør dette design hilses velkommen, da ISS planlægges at rumme seks personer i 2009, hvilket betyder, at stationen vil flytte til et "fuldt operationelt" fase af dens konstruktion.
Da rumfærgen ville være trukket tilbage, da HEM sendes til stationen, afhænger lanceringen af den russiske Soyuz-Fregat-raket, og den sidste tilgang til stationen ville bruge et indbygget fremdrivningssystem. Ud over modulet vil der være tre ton forsyninger om bord, hvor ISS skal leveres med mad og udstyr.
Det foreslåede design vil være 12,5 fod i diameter og 18,7 i længde og tilføje i alt 3.531,5 kubikfod boareal. Denne stigning på 24% i rummet fra det nuværende levende volumen på 15.000 kubikfod ville helt sikkert være en velkommen lettelse for ISS-beboerne, hvilket gør vores eneste rumstation til et mere behageligt sted at bo og arbejde.
Projektet kommer med en temmelig tung pris. At overbevise den britiske regering om at investere cirka 1 milliard pund (2 milliarder dollars) i konstruktionen og driften af modulet indtil 2015 kan dog stoppe det britiske ønske om en stærk tilstedeværelse i rummet.
 Kilde: Space.com
