Billedkredit: NASA / JPL
NASAs Mars-rovere glæder forskere med deres ekstra kreditopgaver. Begge rovere afsluttede med succes deres primære tre-måneders missioner i april.
Spirit rover udforsker en række martianske bakker, der tog to måneder at nå. Det er at finde nysgerrig eroderet klipper, der kan være nye brikker til puslespillet i regionens fortid. Spirit's tvilling, mulighed, forhandler også skrånende grund. Det undersøger eksponerede stenlag inde i et krater, der uformelt hedder "Utholdenhed."
”Begge rovere er begyndt at udforske helt nye steder,” sagde Dr. Mark Adler, mission manager ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Muligheden er kommet ind i Endurance Crater. Spirit er ankommet til Columbia Hills. Begge rovere får deres anden vind i bonustid, og vi er meget begejstrede for det videnskabelige potentiale, vi ser i deres nye hjem. Naturligvis er terrænet på begge steder udfordrende, en op og en ned. Vi sørger for, at vi fortsætter sikkert med at holde disse vidunderlige maskiner så sunde som vi kan, så længe vi kan. ”
Spirit begyndte at klatre ind i Columbia Hills sent i sidste uge, og sendte med det samme billeder af fristende klipper. ”Nogle af klipperne ser ud til at gå i opløsning. De har en underlig form for råtnende udseende med blødt interiør og resistente skinner eller skrog, ”sagde Dr. Larry Soderblom, en rover-videnskabsteammedlem fra US Geological Survey, Flagstaff, Ariz.“ De underligste ting, vi er stødt på hvad vi kalder kobraer med hætte, som tydeligvis er de resistente rester af nogle af disse klippeskinner. De står over overfladen som små baldakiner. ”
En anden klippe, kaldet "Pot of Gold", ser ud til at have knuder og resistente fly i en blødere matrix. Forskere har valgt det som et mål for Spirit at undersøge med instrumenterne på roverens robotarm. Bagefter planlægger controllere at sende Spirit til et outcrop længere op ad bakke.
”Selvom det er for tidligt at endda spekulere i, hvilke processer disse klipper har registreret, er vi enormt begejstrede over de nye udsigter,” sagde Soderblom.
Columbia Hills hæver sig ca. 90 meter over en almindelig ånd, der krydses for at nå dem. Forskere forventer en kompleks blanding af klipper i bakkerne, måske med bevis for en bredere vifte af miljøforhold, end der er set i den vulkanske murbrokker, der overflader sletten. Hele området, Spirit udforsker, er inden for Gusev-krateret. Orbitalbilleder antyder, at vand måske en gang har strømmet ind i dette bassin i Connecticut-størrelse.
”Halvvejs omkring Mars har muligheden kørt omkring fem meter (16 fod) ind i stadionstørrelse Endurance Crater. ”Når vi ser tilbage op mod kanten, kan vi se de fremskridt, vi har gjort,” sagde Scott McLennan, videnskabsteammedlem fra State University of New York, Stony Brook.
Mulighedens første mål inde i krateret er en fladtliggende sten omkring 36 centimeter med 15 centimeter (14 tommer med 6 tommer) kaldet "Tennessee" for sin form. Mulighed vil inspicere den til analyse med spektrometre og mikroskopisk billeddannelse på roverens robotarm. Det er i et lag, som geologer mener svarer til sulfatrige klipper. Klipperne ligner dem, hvor muligheden tidligere fandt bevis for en vandmasse, der dækkede jorden for længe siden.
”Det næste skridt vil være at bevæge sig længere ned fra dette lag til vores første nærbillede af en anden sedimentær sekvens,” sagde McLennan. "Farveforskelle antyder, at mindst tre lavere, ældre lag er udsat under muligheden placering."
”Tolkningen af disse lavere enheder er i en tilstand af flux,” sagde han. ”Først troede vi, at vi ville støde på dårligt konsolideret, sandet materiale. Men når vi kommer nærmere, ser vi en mere konsolideret, hårdere klippe dybere ned i krateret. Hvis vi kan komme til de lavere enheder, vil dette være den første detaljerede stratigrafiske sektion nogensinde gjort på en anden planet. Vi gør nøjagtigt, hvad en feltgeolog ville gøre. ”
Spirit viser hvad der kan være det første tegn på alder og slid. ”Det højre forhjul tegner cirka to til tre gange så meget strøm som de andre hjul, og det kan være et symptom på forringelse,” sagde Adler. ”Der kan være nogle skridt, vi kan tage for at forbedre det. Vi studerer den mulighed i løbet af de næste par uger. ”
JPL, en afdeling fra Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-projektet for NASAs kontor for rumvidenskab, Washington, DC Billeder og yderligere oplysninger om projektet er tilgængelige fra JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov og fra Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
