En anden nylig, højprofileret død skyldtes også et nervemiddel - VX-nerveagent blev brugt til at dræbe Kim Jong-nam, halvbroren til den nordkoreanske leder Kim Jong-un, i februar. Men hvad er disse dødbringende kemikalier nøjagtigt, og hvilken slags behandlinger kan redde dem, der er blevet udsat?
Nervemidler er meget giftige kemikalier, der kan forstyrre nervesystemets signalering, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Der er flere typer, men det mest kendte nervemiddel er sandsynligvis sarin, der først fik bred anerkendelse, efter at dommedagskulturen Aum Shinrikyo brugte det under Tokyo-metroangrebene i 1995 og dræbte 12 mennesker.
I et nyere sarinangreb udsendte den syriske regering gassen i forstæderne til Damaskus i 2013 og dræbte mere end 1.000 mennesker, ifølge The New York Times. Efter dette angreb sagde den syriske præsident Bashar al-Assad, at han ville fortabe Syrias kemiske våben og nedbryde kemisk produktion og oplagringsfaciliteter i landet.
Andre nervemidler indbefatter soman og tabun, som er klare, farveløse, smagsløse væsker, der har en let frugtagtig lugt, ifølge CDC. Begge kan blive dampe, når de opvarmes.
Sarin, soman og tabun er alle baseret på insekticider, der blev udviklet i 1930'erne og 1940'erne. Disse pesticider, såvel som nervemidler, hører til en klasse af kemikalier, der kaldes organophosphater. Nervemedicin og insekticider fungerer på lignende måder, men påvirker kroppen forskellige steder, selvom der er nogle overlapninger i symptomer, sagde Dr. Lewis Nelson, formand for akutmedicin ved Rutgers New Jersey Medical School.
Sådan fungerer de
Organophosphatpesticider og nervemidler binder begge sig til et enzym, der slukker nervesignalmolekylet acetylcholin. Uden enzymet til at slå det fra, vil acetylcholin fortsat "aggressivt" stimulere visse receptorer på nerveceller, fortalte Nelson til Live Science.
Men organophosphatpesticider har en tendens til at binde til dette enzym i kirtlerne, hvilket forårsager en masse væskefrigivelse. Mennesker, der udsættes for disse pesticider, kan opleve overdreven spyt, tårer og sved, diarré, vandladning, små (indsnævrede) elever og lungeødem, en tilstand forårsaget af væske i lungerne, hvilket kan føre til død, sagde Nelson.
I modsætning hertil har organofosfatnervemidler en tendens til at målrette enzymet inden for kroppens neuromuskulære forbindelser, hvor nerver møder muskler. Når nervemidler har deaktiveret enzymet, der slukker for acetylcholin, kan der være en ophobning af acetylcholin i musklerne, hvilket kan føre til overdreven rykninger, sagde Nelson.
"Nogle mennesker beskriver det som en pose orme," fortalte Nelson til Live Science. "Du får disse små bevægelser af alle muskler i din krop. Derefter, efter et minut eller to af det, bliver din muskel lam," og du er ikke i stand til at betjene de muskler, der er nødvendige for at trække vejret, sagde han.
Overdreven aktiv acetylcholin i hjernen kan også føre til anfald, fortalte Patrick Forcelli, en adjunkt i farmakologi ved Georgetown University Medical Center, Live Science tidligere.
Tilgængelige behandlinger
Nervemidler fungerer hurtigt og forårsager ofte symptomer inden for få minutter. Hvis folk udsættes for nervemidler, skal de straks dekontaminere sig - det vil sige fjerne deres tøj og vaske deres hud med sæbe og vand, sagde Nelson. De kan også skylle øjnene med vand og gurgle vand i deres mund, sagde han.
Hvis en person bliver lammet, kan en viceværter give dem en iltmaske fastgjort til en enhed, der vil hjælpe dem med at trække vejret, sagde Nelson. Imidlertid kan plejere, der ikke er ordentligt beskyttet, pludselig blive ofre selv ved at have hud-til-hud-kontakt med en påvirket person eller ved at trække vejret ind i nervemediet, sagde Nelson.
Hvis en person har indåndet et nervemiddel, kan en modgift hjælpe, sagde Nelson. En modgift, kaldet atropin, blokerer acetylcholinreceptorer og forhindrer overdreven stimulering, sagde han. En anden, kendt som pralidoxim eller 2-PAM, fjerner organophosphat fra enzymet, der forhindrer acetylcholin i at opbygge.
Imidlertid skal både atropin og pralidoxim gives hurtigt inden for ca. 10 minutter efter eksponering for at arbejde, sagde Nelson.
"Hvis det ikke umiddelbart er tilgængeligt, vil det være næsten for sent," sagde Nelson.
