Tilsyneladende kan dværg galakser springe ud af tynd luft.
Astronomer, der bruger NASAs Galaxy Evolution Explorer, har opdaget uventede nye galakser i stjernebilledet Leo, der ser ud til at dannes ud af andet end uberørt gas, sandsynligvis tilbage fra det tidlige univers. Gassen mangler både mørkt stof og metaller - tidligere antaget at være byggesten til galaksdannelse.
Dværg galakser er relativt små samlinger af stjerner, der ofte kredser omkring større galakser som vores Mælkevej. Skønt aldrig set før, siger forskerne, at denne nye type dværggalakse kan være almindelig i hele det fjernere og tidlige univers, når uberørt gas var mere gennemgribende. Deres opdagelse vises i denne uges udgave af tidsskriftet Natur.
De nyligt beskrevne dværg galakser er i Leo-ringen, en enorm sky af brint og helium, der sporer en ujævn sti omkring to massive galakser i stjernebilledet Leo. Skyen menes sandsynligvis at være et oprindeligt objekt, en gammel rest af materiale, der har været relativt uændret siden universets aller tidligste dage. Ringen blev identificeret for omkring 25 år siden af radiobølger og kan ikke ses i synligt lys.
”Dette spændende objekt er blevet undersøgt i årtier med teleskoper i verdensklasse, der opererer ved radio- og optiske bølgelængder,” sagde hovedundersøgelsesforfatter David Thilker fra Johns Hopkins University i Baltimore. Han tilføjede, at der aldrig før blev set nogen stjerner i de gasformige områder.
”Men da vi kiggede på ringen med Galaxy Evolution Explorer, som er bemærkelsesværdigt følsom over for ultraviolet lys, så vi tydelige bevis for den nylige massive stjernedannelse. Det var virkelig uventet. Vi er vidne til galakser, der dannes ud fra en sky af uregas. ”
Vores lokale univers indeholder to store galakser, Mælkevejen og Andromeda-galaksen, hver med hundreder af milliarder af stjerner, og Triangulum-galaksen med flere titusinder af milliarder stjerner. Det rummer også mere end 40 meget mindre dværg galakser, som kun har et par milliarder stjerner. Usynlig mørkt stof, opdaget af dets gravitationspåvirkning, er en vigtig bestanddel af både gigantiske og dværg galakser med én undtagelse - tidevand dværg galakser.
Tidevand dværg galakser kondenserer ud af gas genanvendt fra andre galakser og er blevet adskilt fra det meste af det mørke stof, som de oprindeligt var forbundet med. De produceres, når galakser kolliderer, og deres gravitationsmasser interagerer. I mødets vold trækkes streamere af galaktisk materiale væk fra forælder galakserne og de haloer af mørkt stof, der omgiver dem.
Fordi de mangler mørke stoffer, ligner de nye galakser, der er observeret i Leo-ringen, tidevandsgalakser, men de adskiller sig på en grundlæggende måde. Det gasformige materiale, der udgør tidevandsdverg, er allerede blevet cyklet gennem en galakse. Det er beriget med metaller - elementer, der er tungere end helium - produceret, når stjerner udvikler sig. ”Leo Ring dværge er lavet af meget mere uberørt materiale uden metaller,” sagde Thilker. "Denne opdagelse giver os mulighed for at studere stjernedannelsesprocessen i gas, der endnu ikke er beriget."
Store, uberørte skyer, der ligner Leo-ringen, kan have været mere almindelige i det tidlige univers, sagde Thilker, og følgelig kan de have produceret mange dværggalakser, som endnu ikke blev opdaget, som også mangler mørkt stof.
Kilde: Caltech
