Et forhistorisk lejrbål og en række arkæologiske skatte - inklusive en stor brumtop og værktøjer udformet af sten og elfenben - forblev skjult i tusinder af år i Alaskan-ødemarken, indtil forskere opdagede dem for nylig.
Forskere fandt den 55 tommer lange (140 centimeter) mammut brosme, den største nogensinde fundet på et forhistorisk sted i staten, under en 2016-udgravning på Holzman-stedet, der ligger ca. 110 km sydøst for Fairbanks, Alaska. En radiokarbon-dateringsanalyse afslørede, at brummen var omkring 14.000 år gammel, fortalte forskerne Live Science i en e-mail.
"Radiokulstofdatoen på denne mammut placerer den som en af de sidste overlevende mammuter på fastlandet," Kathryn Krasinski, en co-rektor efterforsker af udgravningen og et supplerende fakultetsmedlem i antropologiafdelingen ved Adelphi University i Garden City, New York , fortalte Live Science i e-mailen.
Forskerteamet fandt brosme i jordaflejringer ca. 1,5 meter under jorden. Selvom andre steder har elfenbensfragmenter, markerer denne opdagelse kun anden gang, at forskere har afsløret en hel mammut brosme fra et arkæologisk sted i Alaska, sagde forskerne.
Resultaterne antyder, at de tidligste dokumenterede mennesker i Alaska sandsynligvis gik ud af deres måde at erhverve mammut elfenben, og at de skabte værktøjer med materialet, sagde forskerne.
Holdet planlægger at undersøge, om forhistoriske mennesker opnåede brummen gennem jagt, eller om den blev scavenged af mennesker, der tilfældigvis boede på stedet et par hundrede år senere, sagde Krasinski og hendes kollega Brian Wygal, en medhoved-efterforsker af udgravningen og lektor i antropologi ved Adelphi University. De to andre co-principale efterforskere er Charles Holmes, en tilknyttet forskningsprofessor University of Alaska Fairbanks, og Barbara Crass, en fakultetsforsker i Institut for Religiøse Studier og Antropologi ved University of Wisconsin - Oshkosh.
"Dette spørgsmål er vigtigt, fordi det kunne give yderligere bevis for, at de første amerikanere var involveret i udryddelsen af den uldne mammut," fortalte Krasinski og Wygal til Live Science i en e-mail.
Mammoter blev udryddet i slutningen af den sidste istid for ca. 10.000 til 12.000 år siden, selvom en lille population af mammuter overlevede på Wrangel Island ved Sibirien, indtil ca. 3.700 år siden, rapporterede Live Science tidligere. Men mammutens udryddelse er stadig indhyllet i mystik, og forskere fortsætter med at diskutere, om et pludseligt opvarmende klima, menneskelige jægere eller en kombination af begge drev dyrene til udryddelse.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2016 i tidsskriftet Science Advances, foreslog forskere, at en perfekt storm af begge faktorer var dømt til istidens giganter, men tidligere værker, såsom en 2014-undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet PLOS ONE, placerede mere af skylden på mennesker. , Rapporterede Live Science tidligere.
"Sådanne spørgsmål er vigtige for at forstå den større indflydelse mennesker har på deres miljøer," skrev Krasinski og Wygal i e-mailen. Disse spørgsmål kan også hjælpe forskere med at forstå "timingen og omstændighederne omkring den oprindelige befolkning af Amerika fra Asien," sagde de.
Fundet er endnu ikke offentliggjort i en peer-reviewet tidsskrift. Brusen er nu på Adelphi University arkæologilaboratorium, hvor den vil gennemgå yderligere analyse.
