Klar til den næste store 'Comet of the Century?' Ja, også os. Kometære tilsynekomster er den store ukendte inden for astronomien i baghaven, en evig usikkerhed i urværkets gang i universet.
Sikker på, der er i øjeblikket ingen lyse kometer i horisonten, men der er en grabpose med kikkert- og teleskopiske dem til at passe på i denne måned, inklusive en overraskelsesskuespiller og en usædvanlig tæt pas af en komet nær Jorden.
Første op er 252P / LINEAR. I løbet af den sidste uge sprang denne periodiske komet 100 gange i lysstyrke fra +11th til 6th størrelsesorden. Det gør det til en fin kikkert-komet, der banker på synet med blotte øje fra et sted med mørk himmel. Den dårlige nyhed (i det mindste for os nordpå) er kometen i øjeblikket ligger dybt på den sydlige halvkugle omkring deklination -71 grader syd i stjernebilledet Mensa. Den sydlige dybde vil uddybe sig, da kometen passerer mindre end tre grader fra den sydlige himmelpol den 19. martsth.
Vil 252P / LINEAR fortsætte sin udbrud, når den bevæger sig nordpå? En fordel, når den passerer nær Jorden, er, at kometen virkelig vil være truckin 'med hele 10 grader pr. Dag - det er næsten spændingen på en fuldmåne hver time - ved dens nærmeste tilgang. 252P / LINEAR nåede perihelion 0.9961 AU fra solen den 15. martsth, 2016, og passerer 13,9 måneafstander (5,4 millioner kilometer) fra Jorden den 21. martsst. Vi får måske bare første synspunkter fra nord nord snart, 'hvis' 252P / LINEAR fortsætter med sin lysende handling. Kometen træder ind i stjernebilledet Scorpius næste uge den 25. martsth, og krydser planet for Jordens bane kendt som ekliptikken nordover den 28. marts. Dette ville sætte Comet 252P / LINEAR lavt mod syd for observatører baseret i midtnordiske breddegrader lige efter lokal midnat og gennemgå den lokale meridian et par timer før daggry.
Den aftagende, gibbøse måne passerer også inden for en grad af kometen om morgenen den 30. martsth, og faktisk forekommer det for seere med base i Antarktis. Og ja, vi bliver nødt til at kæmpe med en strålende måne, der når Full den 23. martsrd. Synd at penumbralformørkelsen ikke hjælper med at dæmpe månen meget ...
Hvad er den første dato, som du kan se den fra din breddegrad? Vi ser hver klare morgen herfra i det sydlige Spanien på breddegrad 37 grader nord og vil tweet ud vores første positive observation (vi er @Astroguyz).
Comet 252P / LINEAR kan have en interessant historie at fortælle. Opdaget den 7. aprilth, 2000, er denne komet en relativ nykommer i det indre solsystem. Faktisk ser det ud som om kometen er blevet kastet i sin korte bane på 5,33 år på bare de sidste par århundreder, hovedsageligt takket være flere tætte pas i nærheden af Jupiter.
Og Comet 252P / LINEAR har firma. Den 21. januarst, 2016, bemærkede astronomer, at asteroiden BA14 PanSTARRS ikke kun deler nogle orbital-karakteristika med 252P / LINEAR, men faktisk også er kometær i sin natur med en uklar koma og ujævn hale. Comet BA14 PanSTARRS er sandsynligvis et lille fragment relateret til 252P / LINEAR, højst 60 til 200 meter i størrelse. BA14 PanSTARRS passerer også kun ni gange Jord-Månens afstand fra vores planet den 22. martsnd.. Denne tætte barbering er den næst nærmest kendte passage af en komet fra Jorden i observationsastronomiens historie. Desværre betyder dens lille størrelse, at kometen kun forventes at nå op på +12, når den glider nordover gennem stjernebilledet Kræft natten til den 22. martsnd.
Comet 252P / LINEAR rangerer som 5th den nærmeste registrerede passage af en komet nær Jorden, mens BA14 PanSTARRS indtager andenpladsen. Og den kendteste passage af en komet nær Jorden gennem tidene? Det ville være Comet D / 1770 L1 Lexell, der passerede 2,2 millioner kilometer (mindre end seks måneafstande) fra Jorden natten til 1. julist, 1770.
Ældre amatørastronomer vil også huske den tætte (4,7 millioner kilometer) passage af den tidligere andenplads indehaver, Comet IRAS-Araki-Alcock i maj 1983. Jeg var gymnasium på det tidspunkt, og jeg formåede at få øje på kometen en klar nat i det nordlige Maine med min 60 mm refraktor.
De gode folk ved Virtual Telescope-projektet har også levende udsigter over Comet BA14 PanSTARRS, da det gør sin historiske passage ved Jorden natten til den 21. martsst fra 22:00 UT / 6: 00 EDT. Hostet af astronom Gianluca Masi, det lover at være en god forestilling!
Endelig ønskede vi at give Comet 332P / 2015 Y2 Ikeya-Murakami en hæderlig omtale. Opdaget den 3. novemberrd I 2010 kredser denne korte periode komet om Solen en gang hvert 5,4 år. Denne komet gav også astronomer en start tilbage i begyndelsen af januar i år, da den fragmenterede i mindst fire stykker. Skønt den er svag, er denne komet værd at holde et teleskopisk øje med, da det er godt placeret for observatører på den nordlige halvkugle gennem hele 2016, skønt det i øjeblikket kun skinner i styrke 17.
Der er kometer i massevis, selvom langt de fleste af dem er så svage, at de har undgået detektion, helt ind i moderne tid. Kometen BA14 PanSTARRS er sandsynligvis gået forbi for endda et årti siden, og endda 252P / LINEAR ville have undgået observation inden teleskopets alder.
Og bare se på rigdommen med solfangere, der blev opdaget med tilladelse fra Solar Heliospheric Observatory (SOHO). Før lanceringen i 1995 var mindre end et halvt dusin ægte solskinnende kometer kendt; SOHO's stemme sidder nu på en forbløffende 3.000+ og tæller.
Vi ser dagligt på Minor Planet Center-listen for mulige nye fund. Faktisk udløste den nylige opdagelse C / 2016 E1 PanSTARRS en interessant diskussion. Skønt kometen ikke er den næste 'store', er det bemærkelsesværdigt, idet den når perihelion ud i regimet for Saturns bane ved 7.9 AU… @DunlapObservatory bemærkede på Twitter, at den tidligere rekordindehaver for den fjerneste perihelion var C / 1974 V1 Van den Bergh kl. 6.02 AU, så denne rekord er måske ikke længere sådan ...
Enhver komethistorikere derude ved, om denne nye rekord er sand?
Der er bestemt masser af ting tilbage at opdage derude i vores egen kosmiske baghave, der passerer uhærdet lige under vores næser.
