[/ Caption]
Mars Global Surveyor var et rumfartøj, der blev sendt til Mars i 1996. Men mens det fungerede, tog rumfartøjet tusinder af billeder og gjorde nogle større opdagelser om Mars.
Mars Global Surveyor blev lanceret den 7. november 1996 og udførte sin orbital insertion den 11. september 1997. Den anvendte en teknik kaldet aerobraking for at reducere sin bane og bringe den ind i en bane, der bragte den til en gennemsnitlig afstand på 378 km fra overflade af Mars. Det cirklede planeten i en polær bane en gang hvert 117 minut, hvilket gjorde det muligt for den at fotografere hele Marsoverfladen.
Rumfartøjet var udstyret med 5 vigtige videnskabelige instrumenter: Mars Orbiter Camera, Mars Orbiter Laser Højdemåler, termisk emission spektrometer, magnetometer og elektronreflektionsmåler og Ultrastable Oscillator til Doppler målinger. Disse instrumenter lod rumfartøjet undersøge Mars 'atmosfære og overfladesammensætning. Men det sendte også de højeste opløsningsfotografier, der nogensinde er set af Mars, tilbage. Den nyere Mars Reconnaissance Orbiter har returneret bedre billeder med sit større teleskop, men da de første MGS-billeder først kom tilbage fra Mars, var de fantastiske.
Det gjorde nogle utrolige opdagelser om Mars. Takket være observationer fra MGS bestemte astronomer, at Mars havde en lagdelt skorpe, der var mere end 10 km tyk. Det fandt gamle kratere, der var blevet begravet og derefter senere udsat for erosion, og det fandt bevis for gamle lavastrømme.
Men måske blev den største opdagelse fundet i 2006, hvor forskere meddelte, at de havde afsløret bevis for den nylige vandaktivitet på Mars. Billeder fra Mars Global Surveyor viste kløfter på Mars, der så ud som om de var blevet dannet af vand. Det er muligt, at vand var brast ud af en underjordisk akvifer og spildt ned ad en bakke, før den fordampede i presset fra den Martiske atmosfære.
Efter et årti med service gik Mars Global Surveyor tavs den 2. november 2006. Det gik i sikker tilstand efter at have fået kommandoer til at ændre orienteringen af sine solpaneler, og det stoppede med at kommunikere. NASA sagde, at det var, "batterisvigt forårsaget af en kompleks rækkefølge af begivenheder, der involverer computerens hukommelse og jordkommandoer." Men vi ved aldrig rigtig, hvad der skete med det.
Vi har skrevet mange artikler om Mars Global Surveyor for Space Magazine. Her er en artikel om, hvordan vi mistede kontakten med Mars Global Surveyor, og her er et billede af Jorden taget af MGS.
Hvis du gerne vil have mere info, så tjek Mars Global Surveyor-hjemmesiden.
Kilde: NASA