Et blåt monster, en bevinget hest og en nøgen guddom kendt som vindmesteren er blot et par eksempler på fantastiske billeder, som arkæologer for nylig opdagede i en 1400 år gammel grav i Kina.
"Vægmalerierne i denne grav havde forskellige motiver og rige konnotationer, hvoraf mange ikke kan findes i andre grave i samme periode," skrev et team af arkæologer i en artikel, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Chinese Archaeology.
Betydningen af nogle af billederne er ikke fuldt ud forstået. Arkæologerne spekulerede ikke i, hvorfor vindmesteren vises næsten nøgen, mens han kører i den generelle retning af et gravkammer, eller hvad den livblå, monsterlignende væsen (som arkæologer kalder det) repræsenterer.
Røvet grav
Arkæologer lærte først graven i foråret 2013 og fandt, at "graven for nylig var blevet plyndret," skrev arkæologerne. Et team fra Shaanxi Provincial Institute of Archaeology udgravede graven, som ligger i den moderne by Xinzhou, i 2013 og 2014.
Arkæologerne fandt ud af, at gravens begravelseskammer var stærkt plyndret, idet gravene, som var beboerne i graven, manglede, og at der kun var nogle få kistefragmenter tilbage. Imidlertid fandt holdet, at dele af en passage og korridor ikke var blevet berøvet, og en række artefakter såvel som mange velbevarede vægmalerier forblev uberørt.
De vægmalerier, holdet fandt, omfattede ikke kun fantastiske mytiske billeder, men også mere jordforbundne scener, såsom mennesker, der handler med heste, jagt og arbejder i et porthus.
"Temaer om stigning til himlen, hestehandel, jagt, grand gatehouse og de rige kostymetyper giver alle værdifulde oplysninger om det sociale liv, historie, kultur og militær praksis," skrev arkæologerne.
Race mod tiden
Adskillige arkæologer har bemærket, at Kinas marked for varme antikviteter, hvor artefakter henter priser, som undertiden når op i millioner (i USD), har givet anledning til en stigning i plyndringen af gamle graver.
For kun at give nogle få eksempler rapporterede arkæologer i 2015, at de fundet resterne af et spilbræt og 14-sidet matrice i en stærkt berøvet 2.300 år gammel grav, mens politiet i 2013 fandt en 1.500 år gammel grav lige før røverne var færdig med at stjæle sine vægmalerier.
Retshåndhævende officerer og arkæologer i Kina har ofte fundet sig i et løb mod tiden for at opdage og udgrave gamle graver, før tyvene tager artefakterne og sælger dem på antikvitetsmarkedet, har mange arkæologer og medier udsendt. Store retshåndhævelsesoperationer har også fundet sted for at forsøge at hente stjålne artefakter. I 2015 rapporterede Xinhua News Agency, at en massiv retshåndhævelsesoperation resulterede i genopretning af mere end 1.100 artefakter og anholdelse af mere end 170 mennesker, der angiveligt var involveret i plyndring af gamle graver.
Arkæologerne, der for nylig udgravede den 1400 år gamle grav i Xinzhou rapporterede om deres fund på kinesisk i 2015 i tidsskriftet Kaogu. Rapporten blev oversat til engelsk og blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Chinese Archaeology.
