Hvis det at flyve til den internationale rumstation har været en af dine livslange drømme, skal du ikke opgive håbet endnu. Mens NASA og endda det russiske rumfartsagentur har advaret om, at med stigningen i besætningsstørrelse på ISS, der ikke vil være plads til nogen rumturister ombord på Soyuz-besætningsudvekslingsflyvningerne, holdt Eric Anderson, administrerende direktør for Space Adventures, en nyhed konference på fredag for at fortælle alle, at rumturistisk spil stadig er aktivt. "Space Adventures er meget på udkig efter at fortsætte med at give orbital pladsflugt muligheder til ISS, selv når den logistiske og besætnings situation fortsætter med at udvikle sig," sagde Anderson. ”Vi planlægger at gøre dette på to måder. Først via privat finansierede Soyuz-missioner; fuldt dedikerede flyvninger i Soyuz med to pladser til rådighed for privat rumfart. Dette program bevæger sig fuldt ud, og vi forventer, at den første flyvning af denne profil kunne lanceres i 2012. ” Den anden mulighed, sagde Anderson, er, at de forventer, at 3. sæde ombord på Soyuz kunne blive tilgængelig lejlighedsvist.
”Det tredje sæde vil for det meste bruges til at lette den udvidede besætningsstørrelse, men der kan være et sæt omstændigheder, hvor det tredje sæde er tilgængeligt,” sagde Anderson. ”Det er for tidligt at sige det helt sikkert, men vi tror, at dette vil være muligt i fremtiden.”
Anderson sagde, at Space Adventures også har modtaget nye oplysninger om muligheden for at åbne et sæde på Soyuz TMA 16-fly, planlagt til 16. september 2009. ”Vi har lært af Roscosmos, at sædet måske ikke vil blive brugt af kosmonaut fra Kasakhstan , og de overvejer en anden rumfartdeltager eller en anden russisk kosmonaut. Det er for tidligt at bekræfte, om en sådan mulighed virkelig findes, men jeg nævner den, fordi det er en tydelig mulighed. ”Aydyn Aimbetov er den pågældende Kazak-kosmonaut.
På spørgsmålet om, hvem der kunne være klar på så kort tidsramme, var Anderson vag, men nævnte Esther Dyson, og Nik Halik, som begge har trænet som back-up rumfartdeltagere kunne muligvis være kandidater.
Anderson sagde, at Space Adventures har mange spændende ting, der er planlagt ombord på ISS i de næste par år, og håber, at det fortsatte udsigt til kortvarige ophold hos private borgere fortsat vil være en del af det.
Mens russerne til tider har været hårdt pressede på at komme med nok Soyuz-rumfartøj til de to besætningsudvekslingsflyvninger, der er nødvendige om året, sagde Anderson, at han er fortrolig med, at udsigten til at tilføje flere Soyuz-fly til 2012 er rimelig i 2012.
”Historisk set har der været mange gange i fortiden, hvor Rusland har lanceret mere end to Soyuz-flyvninger om året,” sagde Anderson. ”Vi tror, at jo flere mennesker vi rejser til ISS, jo bedre er det for alle. Det er en god ting for private borgere fra tid til anden at kunne besøge denne vidunderlige rumstation. ”
Anderson antydede endda, at besætningsrotationslogistikken for professionelle astronauter fra de lande, der deltager i ISS-partnerskabet, kunne være i flux. ”Besætningsstørrelsen kunne gå op og ned fra basislinjeplanlægningen på seks på grund af budgetspørgsmål og spørgsmål om, hvor længe hver astronaut forbliver på stationen,” sagde han. ”Vi mener, at der er sandsynligheden for, at disse flyvninger åbner sig fra tid til anden.”
På spørgsmålet, om han forventer øgede omkostninger ved turistflyvningerne, sagde Anderson ja. ”Omkostningerne er bestemt steget, og jeg forventer, at disse tendenser fortsætter. Inflationsfaktorer har drevet omkostningerne op, og jeg forventer, at det fortsætter. ”
Anderson sagde, at der har været jævn interesse fra offentligheden for rumflyvninger til ISS på trods af den økonomiske afmatning. ”De tidspunkter, vi er i, påvirkes vi selvfølgelig af de økonomiske kriser. Intet selskab, der ikke påvirkes, men den slags person, der angiver os, at de er interesseret i at flyve til rummet, er en langsigtet tænker, og folk, der har haft en livslang interesse i at gå til rummet, tillader ikke en økonomisk nedtur at ændre deres sind. Det er en flerårig proces for dette at ske, og der er stadig en dybt siddende interesse fra offentligheden. Når tingene vender rundt, er jeg sikker på, at vi ser en uptick i interesse. ”
Anderson sagde, at Space Adventures har været begejstret for Charles Simonyi, der i øjeblikket er ombord på ISS under sin anden flyvning, og at hans ophold er blevet forlænget med en dag på grund af vejr.
”Han har været ret optaget af missionaktiviteter, støttet ISS-professionelle besætning og meldt sig frivilligt til at hjælpe besætningen med deres opgaver,” sagde Anderson. ”På dette tidspunkt er vi stolte over at have fået de seks private personer til rådighed med disse syv flyvninger; at give dem mulighed for at opfylde deres drømme om at flyve til rummet. Jeg er fortsat stolt af Space Adventures og alle vores partnere og er begejstret for, hvad fremtiden rummer. ”
Kilde: Space Adventures telefonkonference 4/3/2009
