Fritflydende “uønskede” planeter kan lejlighedsvis dyppe ned i det indre solsystem, opsamle støv, der indeholder organiske forbindelser - også ingredienser for livet - og bære det ud igen i galaksen, ifølge ny forskning fra professor Chandra Wickramasinghe, direktør for University of Buckingham Center for Astrobiology i England.
Rogue planeter kaldes således, fordi de ikke er i kredsløb omkring en stjerne. Enten med magt udkastet fra et solsystem eller har dannet sig meget tidligt i universet - selv inden for et par millioner år efter Big Bang, foreslår holdet - disse svage verdener kan langt overgå antallet af stjerner. Faktisk er det blevet antydet, at der er så meget som 100.000 gange mere useriøse planeter end stjerner i vores Melkevejs galakse alene!
Læs: Rogue Planeter kan finde hjem omkring andre stjerner
Professor Wickramasinghe - en talsmand for panspermia-hypotesen, hvorved ingredienserne til livet kan transporteres gennem galaksen på støv, kometer og måske endda planeter - og hans team har foreslået i et papir, der er offentliggjort i tidsskriftetAstrofysik og rumvidenskab at jordstore skurkeplaneter kunne passere gennem det indre solsystem, muligvis så ofte som én gang hvert 25 millioner år i gennemsnit. Som et kosmisk drev gennem disse planeter kunne de samle dyrekredsstøv fra solsystemets plan under deres passering og således opsamle organiske forbindelser undervejs.
Planeterne ville derefter tage materialet indsamlet fra et solsystem og muligvis bringe det ind i et andet og tjene som en type interstellar krydsbestøvning.
Wickramasinghe's team foreslår, at der ved denne proces kunne være mere livsbærende, jordstørrede planeter, der findes mellem stjernerne end at kredse rundt omkring dem - en masse mere. Baseret på deres estimater kan der være så mange som et par hundrede tusinde milliard sådanne verdener i vores galakse ... det er flere tusinde for hver stjerne.
Det vil være interessant at se, hvordan denne idé modtages, men det er bestemt et spændende koncept. Når vi jager efter den "hellige gral" af livsvenlige eksoplaneter omkring andre stjerner, kører de muligvis gennem antallet af mørke og gemmer sig i mellemrummet.
