Indiens jomfru Mars-opdagelsesrejsende, Mars Orbiter Mission eller MOM, fejrede 100 dage med hastighed gennem rummet den sidste uge og kørte udad på sin historiske rejse til den røde planet.
Efter at have strejlet gennem rummet i ca. ti og en halv måned, vil den 1.350 kilogram (2.980 pund) MOM-sonde møde med den røde planet den 24. september 2014 - hvor hun vil studere atmosfæren og snuse efter signal om metan.
12. februar 2014 markeret '100 dage af MOM', da billedet perfekt sprængte den 5. november 2013 fra Indiens rumhavn ved Satish Dhawan Space Center, Sriharikota, oven på nationernes oprindelige Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV), som placerede sonde ind i dens oprindelige jordparkeringsbane.
En serie på seks efterfølgende manøvrer med løftning af kredsløb kulminerede i sidste ende med den væskeformet drivmotor, der fyrede den 1. december 2013 til Trans Mars Injection (TMI) -manøvren, der med succes placerede MOM på en heliocentrisk elliptisk bane til den røde planet.
TMI, der kærligt kaldte 'Moderen til alle slangeskud' forsynede til sidst håndværket med tilstrækkelig drivkraft til at opnå flugthastighed og sprænge fri fra jordens indflydelsessfære for evigt og begynde hendes næsten årlige store rejse til Mars.
Den første af fire i flyvebanen Korrektion Manøvrer, TCM-1, blev udført ved at skyde de 22 Newton Thrusters i en varighed på 40,5 sekunder den 11. december 2013. En trio af yderligere TCM-fyringer er planlagt omkring april 2014, august 2014 og september 2014.
MOM blev designet og udviklet af den indiske rumforskningsorganisations (ISRO) til en pris af $ 69 millioner og markerer Indiens åbningsskifte til interplanetær flyvning.
I løbet af de første 100 dage har sonden kørt omkring 190 millioner kilometer og har lidt mindre end 500 millioner kilometer og 205 dage til at gå i løbet af sin rejse på samlet 680 millioner kilometer (400 millioner miles).
En sundhedskontrol den 6. februar 2014 bekræftede, at den 15 kg (33 lb) videnskabelige nyttelast, der består af fem indiske indbyggede instrumenter, blev tændt "TIL" og fungerer godt.
MOM er i øjeblikket ca. 16 millioner km væk fra Jorden, og envejs radiosignaler tager cirka 55 sekunder.
”Rundturen er næsten 2 minutter, før et kommunikationssignal går til MOM og kommer tilbage, omtrent på samme tid som det tager mor at lave nudler!” ISRO bemærkede humoristisk i en Facebook-mission.
“Fortsæt mor!”
Efter det ti måneders krydstogt gennem rummet vil den orbitale indsættelsesmotor skyde efter do eller dø-brændingen den 24. september 2014, hvor MOM placeres i en elliptisk bane på 377 km x 80.000 km omkring Mars.
MOM er ikke alene i det frigiede rumrum. Hun ledsages af NASAs MAVEN-orbiter i forfølgelsen af Mars.
MOM vil nå Mars nærområdet kun to dage efter ankomst MAVEN den 22. september 2014.
Hidtil har MAVEN fløjet over 221 millioner km (221 millioner km) af sin samlede sti til 712 millioner km (Mars).
Hvis alt fortsætter med at gå godt, vil Indien tilslutte sig en eliteklub på kun fire, der har lanceret sonder, der med succes har undersøgt den røde planet fra bane eller overflade - efter Sovjetunionen, De Forenede Stater og Det Europæiske Rumagentur (ESA).
Både MAVEN og MOM's mål er at studere den Martiske atmosfære, låse mysterierne i dens nuværende atmosfære ud og bestemme hvordan, hvorfor og hvornår atmosfæren og det flydende vand gik tabt - og hvordan dette omdannede Mars-klimaet til dets kolde, udtørrede tilstand i dag.
Sammen vil MOM og MAVEN befæste Jordens invasionflåde ved Mars. De slutter sig til 3 nuværende kredsløb fra NASA og ESA såvel som NASAs par af søsteroverfladevægtere - nysgerrighed og mulighed.
Selvom de blev udviklet uafhængigt og har forskellige suiter af videnskabelige instrumenter, vil MAVEN- og MOM-videnskabsteamene "arbejde sammen" for at åbne hemmelighederne fra Mars-atmosfære og klimahistorie, fortalte MAVENs topforsker til Space Magazine.
”Vi har haft nogle diskussioner med deres videnskabsteam, og der er nogle overlappende mål,” fortalte Bruce Jakosky. Jakosky er MAVENs vigtigste efterforsker fra University of Colorado i Boulder.
”På det punkt, hvor vi [MAVEN og MOM] begge er i kredsløb for at indsamle data, planlægger vi at samarbejde og arbejde sammen med dataene i fællesskab,” sagde Jakosky.
Hold øje med Ken's fortsatte MOM, mulighed, nysgerrighed, Chang’e-3, LADEE, MAVEN, Mars rover og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
