Billedkredit: NASA / JPL
Hvis du er en geolog, holder du altid en skovl praktisk. En af de bedste måder at forstå den geologiske historie i et område er at grave ned og undersøge lagene af materiale. NASAs rovere kunne ikke bringe en spade til Mars, men de har stadig en måde at få et kig ned under overfladen - de kan grave en grøft med deres hjul.
Ingeniører perfektionerede en teknik her på Jorden, hvor tvillingen Mars Exploration Rovers låser op fem af deres seks hjul og drejer det sjette for at udgrave en grøft ned i den Martiske jord. Afhængig af typen af snavs, kan denne “skovl” komme mere end 10 cm ned og afsløre de dybere lag.
Og i dag gjorde NASA's Opportunity rover netop det.
Rover brugte sit højre forhjul til at grave en grøft i jorden på et område kaldet Hematite ryg. Efter at roveren var færdig med operationen, kunne ingeniører bekræfte, at den havde skrotet snavs ud ca. Roverens farekameraer bekræftede, at jorden under jorden er meget lysere end den mørkerøde jordbund.
Området blev valgt, fordi det er rig på hæmatit; et mineral på Jorden, der normalt dannes i nærvær af flydende vand (skønt det også kan oprettes gennem vulkanprocesser).
Med den dybere jord på overfladen kan rover nu bruge sin pakke med videnskabelige instrumenter til at måle jorden, for at hjælpe forskere med at få en bedre idé om, hvad der kunne have afsat hæmatitten.
Når muligheden er færdig med sin analyse af den nedgravede jord, vil den køre til et sted kaldet El Capitan, som er en del af et klippeakt på siden af krateret, som roveren landede indeni.
