Massive oversvømmelsesvand på Mars skubbede en kanal, der var mere end 1.000 kilometer lang, hvilket lavede en grøft, der indtil nu var skjult for forskere, fordi vulkanstrømme begravede den under jorden.
Udbrud af grundvand, måske udløst af en vulkan eller et jordskælv, tvang vand hen over overfladen i løbet af de sidste 500 millioner år. Dette skåret en grøft omkring 100 km bred; det ville tage løbere mere end to maratonløb (med 26 miles hver) at krydse vidderområdet.
Senere, da vulkaner brød ud i Mars 'Elysium Planitia-sletten, dækkede lavastrømme kanalen. Grøften, nu kaldet Marte Vallis, kom til sidst ud fra radarmålinger ved et kredsende rumfartøj. Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Videnskab Torsdag.
”Dette arbejde demonstrerer betydningen af orbital-lydende radar for at forstå, hvordan vand har formet Mars's overflade,” sagde Gareth A. Morgan, papirets hovedforfatter og en geolog ved National Air and Space Museums Center for Earth and Planetetary Studies.
Forskere snublede over skytten ved hjælp af radarkapaciteterne i NASAs Mars Reconnaissance Orbiter og dets italienskfremstillede Mars SHAllow RADar-lyd, også kendt som SHARAD, designet til at samle is og vand under jorden. Instrumentet har en vandret opløsning på mellem 0,3 og 3 kilometer (mellem 2/10 kilometer og næsten 2 miles) vandret og 15 meter lodret.
SHARAD afslørede, at den største eller hovedkanal var 370 fod (113 meter) dyb, hvilket er skyskraberhøjde.
”Dette kan sammenlignes med dybden af indsnittet af den største kendte megaflood på Jorden, Missoula-oversvømmelserne,” hedder det i papiret og henviste til bursts af vand, der fejede over det vestlige Nordamerika efter den sidste istid, for ca. 12.000 til 18.000 år siden.
Mars i dag betragtes som temmelig tørt, undtagen for vandet, der er låst i iskapperne ved nord- og sydpolen. I de senere år afslørede imidlertid flere rumfartøjer og kløfter gamle tegn på vand på forskellige steder i fortiden.
Curiosity-roveren fandt et vandløb, hvor hofte-dybt vand flydede, mens Spirit og Opportunity rovers analyserede klipper som hæmatit "blåbær", der dannes under våde forhold. Fra oven tager orbiters med NASA og Det Europæiske Rumagentur regelmæssigt billeder af gamle kanaler og udskæringer i vandet på overfladen.
Dette er imidlertid første gang, forskere fandt en grøft under jorden.
”At forstå Marte Vallis er afgørende for vores vurdering af den nylige hydrologiske aktivitet i Mars i en periode, der ellers anses for at være kold og tør,” fremgår det af papiret.
Kilder: Smithsonian, Science
