Ben - ja, ben - er på manifestet til den næste SpaceX Dragon-flyvning. Det kommercielle rumfartøj forventes at sprænge den 16. marts med vedhæng til Robonaut 2 om bord, hvilket tillader humanoid at bevæge sig frit omkring stationen. Efter nogle første test i juni kommer R2s første skridt, der markerer en ny æra i menneskelig rumfart.
Det, der er spændende ved R2, er ikke kun dets evne til at overtage enkle opgaver for astronauterne i stationen, men på lang sigt at gå "udenfor" for at gøre rumvandringer. Dette ville reducere risikoen for astronauterne meget, da ekstravehikulær aktivitet er en af de farligste ting, du kan gøre udenfor (som en rumfarelækage for nylig mindede os om.)
Når den er installeret, vil Robonaut have et "fuldt udvidet benvidde" på ni meter (ville vi ikke elske at se opdelingen med det). I stedet for en fod vil hvert syv-leddet ben have en "endeffektor", der er en slags klemme, der kan gribe fat i tingene for at få et greb. Det svarer til teknologien, der bruges på Canadarms robotarm, og ligesom Canadarm vil der være et vision-system, så controllere ved, hvor de skal forstå.
Robotten ankom først på stationen i februar 2011 og har (for det meste mens den er bundet) udført en liste over aktiviteter, såsom at ryste hånden med astronaut Dan Burbank i 2012 (en humanoid-menneske først i rummet), hilse til verden med tegn sprog, og udfør funktioner såsom drejeknapper og vippekontakter. Under ekspedition 34/35 i 2012-13 fik astronaut Tom Marshburn endda Robonaut 2 til at fange et fritflydende objekt gennem teleoperation.
Til sidst forventer NASA at bruge roboten uden for stationen, men der skal først til flere opgraderinger til Robonaut 2's overkrop. Roboten kunne derefter bruges som et supplement til rumvandringer, som er en af de farligste aktiviteter, som mennesker udfører i rummet.
Tættere på Jorden siger NASA, at teknologien har applikationer til genstande som eksoskeletter, der udvikles for at hjælpe mennesker med fysiske handicap.
Kilde: NASA
