Kan du huske dette fantastiske billede fra 2008? HiRISE-kameraet (High Resolution Imaging Science Experiment) på Mars Reconnaissance Orbiter fangede Phoenix-landeren, der faldt ned på en faldskærm for at lande på Mars 'nordpolregion. MRO forsøger en gentagelse i august 2012, når Mars Science Laboratory rover "Curiosity" lander i Gale Crater på Mars. At fange denne begivenhed ville være episk, især med MSLs unikke "skycrane" landingssystem.
”Ja, MRO planlægger at forestille sig nedstigningen af MSL med både HiRISE og CTX (Context Camera),” fortalte Alfred McEwen, HiRISEs hovedundersøgelsesleder til Space Magazine. ”For Phoenix var vi lidt heldige med HiRISE med hensyn til geometrien, hvilket gav os en stor sandsynlighed for succes. Det fungerer muligvis ikke så godt for MSL. Hvad jeg virkelig kunne lide, er at fange rover, der hænger fra skykranen, men timingen kan være vanskelig. ”
Igen er ordet her episk.
Så hvor udfordrende er det for et rumfartøj, der kredser rundt om Mars at prøve at spore et andet rumfartøj, der kommer ind?
”Hvis vi ikke skulle gøre noget, er Mars 'kredsende rumfartøj muligvis på den anden side af planeten,” sagde chef for navigationsholdsleder Tomas Martin-Mur i MSL under et interview med UT. ”Så snart vi lancerer, fortæller vi det andet rumfartøj, hvor vi skal være på tidspunktet for indrejsen, så de kan ændre deres kredsløb over tid, så de vil flyve over hovedet, når MSL nærmer sig planeten.”
Orbiters - som også inkluderer NASAs Mars Odyssey og ESAs Mars Express - bliver nødt til at gøre specielle manøvrer for at blive justeret lige på det rigtige sted - i nærheden af MSLs indgangspunkt i Mars 'atmosfære - og de kan endda blive nødt til at ændre planet til deres bane.
”Den anden ting, som vi har brug for dem at gøre, er at pege deres UHF-antenner mod MSL,” sagde Martin-Mur. ”Normalt peger deres antenner på at tage billeder, men de bliver nødt til at gå til en særlig holdning for at pege på MSL. Dette gør dem i stand til at prøve - som de gjorde med Phoenix - at tage et billede af rumfartøjet, når det kommer ned til planeten. Vi håber at se faldskærmen indsat og måske mere. ”
”Det var et godt billede for Phoenix, og vi vil forsøge at gentage det,” tilføjede Martin-Mur.
Mens Odyssey og Mars Express 'kameraer muligvis ikke har den opløsende magt til at fange et sådant billede, gør MROs kraftfulde HiRISE-kamera det. Dog har det et snævrere synsfelt, så så meget dygtighed og planlægning som dette kræver, har teamet også brug for lidt held. Men der er også CTX.
"CTX har et meget større synsfelt og vil sandsynligvis fange det," sagde McEwen, "men ved 20X lavere opløsning end HiRISE, hvilket stadig burde være godt nok til at opdage faldskærmen."
Her er en forhåndsvisning af, hvad MSL vil gennemgå under den farlige indsejling og landing:
Lær mere om navigationen til MSL, der i øjeblikket rejser på vej til Mars, i vores tidligere interview med Tomas Martin-Mur.
