Selvfølgelig er det sjovt at se den røde planet i forskellige farver! Sådan ser gasserne omkring den røde planets atmosfære ud fra NASAs Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) rumfartøj, der gjorde sine første observationer mandag (22. september) - kun otte timer efter ankomst til bane.
Målet med rumfartøjet er bedre at forstå, hvor hurtigt gasser flygter fra den Martiske atmosfære, og her kan du helt sikkert se en forskel mellem brint (til venstre) og ilt (fra venstre til venstre). At finde ud af, hvor hurtigt atmosfæren undslipper, kunne hjælpe forskere med at lære, hvorfor vand syntes at flyde frit på den røde planets overflade i den fjerne fortid.
Brintgas er meget lettere og omgiver planeten i en større sky, der er så enorm, at den strækker sig ud over billedets grænser til venstre. Oxygen, som er tungere, er mindre tilbøjelig til at drive væk og forbliver tættere på planeten. (Alle billeder blev opnået fra en højde på 22.680 miles eller 36.500 kilometer.)
Det menes, at solens stråling skubbede brint ud af den Martiske atmosfære i planetens fortid og tyndede det over tid. En tykkere atmosfære ville have givet vand mulighed for at eksistere i sluge og måske endda have eller hav, men i dag er atmosfæren for tynd til, at flydende vand overlever i store mængder på overfladen.
MAVEN er i en idriftsættelsesfase, der vil vare indtil begyndelsen af november, selvom rumfartøjet vil tage en time-out for at gøre observationer af Comet Siding Spring over objektets nærmeste tilgang til planeten 19. oktober. Indtil videre tror NASA ikke kometen vil udgøre en enorm støvtrussel mod rumfartøjet, men MAVEN vil blive manøvreret for at minimere eksponeringen, hvis det er tilfældet.
Kilde: University of Colorado Boulder
