GRB 050509B, opdaget den 9. maj 2005, var en * meget * kort burst, der varede kun 30 millisekunder. Billedkredit: NASA / JPL. Klik for at forstørre.
Efter 30 år fangede de endelig en. Forskere på mandag har for første gang fundet og fastgjort placeringen af et såkaldt "kort" gammastråle-burst, der kun varer 50 millisekunder.
Bursten markerer fødselen af et sort hul. Astronomisamfundet brummer med spekulationer om, hvad der kunne have forårsaget udbruddet, måske en kollision af to ældre sorte huller eller to neutronstjerner. Der planlægges en række opfølgende observationer; svaret kommer måske om et par dage mere. ”Alt om denne gammastråle-burst, der hidtil understøtter fusionsteorien,” sagde Steinn Sigurdsson, lektor i astronomi og astrofysik ved Penn State og en gammastråle-teoretiker.
Gamma-ray bursts er de mest kraftfulde eksplosioner kendt i universet. For nylig er de længere - der varer mere end to sekunder - blevet let bytte for NASA-satellitter som Swift, der er bygget til at registrere og hurtigt lokalisere blinkene. Korte brister var forbløffende indtil mandag, da Swift opdagede en, autonomt låst på en placering, og fokuserede sine ombord teleskoper på mindre end et minut for at fange burst-efterglødet.
”At se efterglødet fra et 'kort' gammastråle-burst var et vigtigt mål for Swift, og vi ramte det kun få måneder efter lanceringen,” sagde Neil Gehrels, Swift-projektforsker ved NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. ”Nu har vi for første gang rigtige data til at finde ud af, hvad disse ting er.”
Som spor, der blev efterladt på et forbrydelsessted, indeholder eftergløden oplysninger om, hvad der forårsagede sprængningen. De fleste forskere er overbeviste om, at korte og lange bursts opstår fra to forskellige katastrofale oprindelser. De længere bursts synes at være fra massive stjerneeksplosioner i meget fjerne galakser. De kortere - mindre end to sekunder og ofte bare et par millisekunder - er det dybere mysterium, fordi de simpelthen har været for hurtige til at observere detaljeret.
Mandagens burst kaldes GRB 050509B. Swifts røntgenteleskop opdagede en svag efterglød, der forsvandt efter cirka fem minutter. Swifts Ultraviolet / Optical Telescope så ikke et efterglød. Jordbaserede teleskoper har heller ikke definitivt fundet en efterglødning. I modsætning hertil hænger efterglød fra lange bursts fra dage til uger.
Alt dette passer til mønsteret af en kollision mellem en eller anden kombination af sorte huller eller neutronstjerner, som begge er skabt i døden af massive stjerner. Neutronstjerner er tætte kugler omkring 20 miles på tværs. Sorte huller har ingen overflade og er regioner i rummet med uendelig tæthed. Teori forudsiger, at denne slags kollisioner ikke ville producere en lang efterglød, fordi der ikke er meget "brændstof" - som støv og gas - fra objekterne og i regionen for at opretholde en efterglød.
GRB 050509B ser ud til at have forekommet i nærheden af en usædvanlig galakse, der har gamle stjerner og er relativt nærliggende - ca. 2,7 milliarder lysår væk - hvilket også er i overensstemmelse med teorien om, at korte bursts kommer fra ældre, udviklede neutronstjerner og sorte huller. I modsætning hertil har længere gamma-ray bursts i unge, fjerne galakser fyldt med unge, massive stjerner - rester af det tidlige univers.
”Vi kæmper regionen omkring brasten med Keck-teleskopet for at få ledetråd om dette burst eller dets værtsgalakse,” sagde Shri Kulkarni, en gamma-ray burst-ekspert hos Caltech. ”Det, vi ser indtil videre, er, hvad talsmænd for fusionsteorien har sagt hele tiden.” En sådan glødende efterglød er forventet i den mest populære model til hidtil korte hårde bursts. Yderligere observationer er planlagt til NASAs Hubble-rumteleskop og Chandra røntgenobservatorium.
Swift er en NASA-mission i partnerskab med det italienske rumfartsagentur og Particle Physics and Astronomy Research Council, Storbritannien; og administreres af NASA Goddard. Penn State kontrollerer videnskabs- og flyveoperationer fra Mission Operations Center i University Park, Pennsylvania. Rumfartøjet blev bygget i samarbejde med nationale laboratorier, universiteter og internationale partnere, herunder Penn State University; Los Alamos National Laboratory i New Mexico; Sonoma State University i Rohnert Park, Californien; Mullard Space Science Laboratory i Dorking, Surrey, England; University of Leicester i England; Brera-observatorium i Milano, Italien; og ASI Science Data Center i Frascati, Italien. For mere information om dette og andre hurtigt opdagede burst, se http://grb.sonoma.edu.
Original kilde: Eberly College nyhedsudgivelse
