Det er tid til at kigge tilbage på, hvad der skete for 210 år siden, natten til den 9. september. Mens han så i realtid, forekom det, han så, for mere end 10 millioner år siden - fyrværkeriet, der antændtes i NGC 6946.
På én gang blev det bredt antaget, at NGC 6946 var medlem af vores lokale gruppe; hovedsageligt fordi det let kunne opløses til stjerner. Der blev observeret en rødme i det, antages at være tegn på afstand - men ved nu, at det er forårsaget af interstellært støv. Men det er ikke den omhullede støvsky, der gør NGC 6946 så interessant, det er det faktum, at så mange supernovaer og stjernedannende begivenheder har gnistret i dens arme i de sidste par år, som videnskaben har forundret! Faktisk så mange, at de er blevet optaget hvert år eller to i de sidste 60 år ...
Mest normalt forekommer bursts af stjernedannelse i galakser, der har ledsagere i nærheden til at låne materialer. Alligevel ser NGC 6946 ud til at være alene i marken. I henhold til en 2000-undersøgelse foretaget af Pisano (et al) ”Sådanne gasrige ledsagere kunne omfatte materiale, der er tilbage fra galakseindsamlingsprocessen, som kunne fortsætte ind i den aktuelle dag omkring en isoleret galakse såsom NGC 6946. NGC 6946 danner prolifisk stjerner , har et nukleært starburst og har udbredte skyer med høj hastighed forbundet med skiven. Alle disse funktioner kunne forklares ved akkretition af Hi-skyer med lav masse af NGC 6946. Vores undersøgelse genvundet to tidligere påviste dværggalakser forbundet med NGC 6946, men fandt ellers ingen signaturer på interaktioner i NGC 6946-systemet. Ledsagerne er små nok og langt nok fra NGC 6946 til at de skal have minimal effekt på hovedgalaksen. Der kan forventes noget tidevandsrester på grund af interaktion mellem de to dværg galakser, men ingen er observeret. Dette kan skyldes, at det er med lave søjletætheder, eller fordi dværg galakser er mere adskilt, end de ser ud på himlen. Denne undersøgelse af systemet antyder, at NGC 6946 er et gravitationsbundet system med to dværg galakser i stabile kredsløb om den større primære galakse. ”
Men det var for ca. 8 år siden og 16 begivenheder i fortiden. Ifølge undersøgelser foretaget af Eva Schinnerer (et al) i 2006, er NGC 6946 blevet ”fanget i loven” som en Bar-driven Nuclear Starburst Galaxy. "Data opnået med IRAM Plateau de Bure Interferometer (PdBI) tillader den første detektering af en molekylær gasspiral i det indre ~ 10" (270 pc) med en stor koncentration af molekylær gas (MH2 ~ 1,6 - 107 Msolar) ) inden i den indvendige 60 stk. Denne nukleare klump viser bevis for en ringlignende geometri med en radius på ~ 10 pc som udledt fra positionshastighedsdiagrammerne. Både fordelingen af molekylgassen og dens kinematik kan godt forklares ved indflydelsen af en indre stjernestang på ca. 400 pc-længde. En kvalitativ model for den forventede gasstrøm viser, at strømningsbevægelser langs de forreste sider af denne bar er en troværdig forklaring på den høje nukleart gastæthed. NGC 6946 er således et fremragende eksempel på molekylær gaskinematik, der drives af en lille skala, sekundær stjernestang. ”
Nu for den virkelig cool del - forståelse af spærret struktur. Takket være Hubble-rumteleskopet og en undersøgelse af mere end 2.000 spiralgalakser - Cosmic Evolution Survey (COSMOS) - forstår astronomer, at spærret spiralstruktur bare ikke forekom meget ofte for omkring 7 milliarder år siden i det lokale univers. Stangdannelse i spiral galakser udviklede sig over tid. Et hold ledet af Kartik Sheth fra Spitzer Science Center ved Californien Institut for Teknologi i Pasadena opdagede, at kun 20 procent af spiralgalakserne i den fjerne fortid besatte barer, sammenlignet med næsten 70 procent af deres moderne kolleger. Dette gør NGC 6946 meget sjælden, faktisk ... Da dens spærrede struktur blev noteret tilbage i Herschels tid og dens alder på 10 milliarder år, lægger den ud over, hvad der betragtes som en "moderne" galakse.
Videnskaben mener, at bjælker i galakser har dannet sig støt i løbet af de sidste 7 milliarder år, mere end tredobling i antal. ”De nyligt dannede bjælker er dog ikke ensartet fordelt over galaksmasserne, og dette er et nøgle fund fra vores undersøgelse,” forklarede Sheth. ”De dannes for det meste i de små, lave masse-galakser, mens blandt de mest massive galakser var brøkdelen af bjælker den samme i fortiden, som den er i dag.” Resultaterne, fortsatte Sheth, har vigtige konsekvenser for galakseudviklingen. ”Vi ved, at evolutionen generelt er hurtigere for mere massive galakser: De danner deres stjerner tidligt og hurtigt og falder derefter til røde diske. Det er kendt, at lavmasse-galakser danner stjerner i et langsommere tempo, men nu ser vi, at de også lavede deres søjler langsomt over tid, ”sagde han. Barer dannes, når stjernernes baner i en spiral galakse bliver ustabile og afviger fra en cirkulær bane. ”De små forlængelser i stjernernes kredsløb vokser, og de låses på plads, hvilket gør en bar,” forklarede teammedlem Bruce Elmegreen fra IBMs forskningsafdeling i Yorktown Heights, NY. ”Baren bliver endnu stærkere, når den låser mere og mere af disse aflange baner på plads. Til sidst tilslutter en stor del af stjernerne i galaksen indre region sig baren. ”
Tilføjet teammedlem Lia Athanassoula fra Laboratoire d’Astrophysique de Marseille i Frankrig: "De nye observationer antyder, at ustabiliteten er hurtigere i mere massive galakser, måske fordi deres indre skiver er tættere og deres tyngdekraft er stærkere." Barer er måske en af de vigtigste katalysatorer til ændring af en galakse. De tvinger en stor mængde gas mod det galaktiske centrum, brændstof til ny stjerne dannelse, bygger centrale bule af stjerner og fodrer massive sorte huller. ”Dannelsen af en bjælke kan være den sidste vigtige handling i udviklingen af en spiralgalakse,” sagde Sheth. ”Det antages, at galakser bygger sig op gennem fusioner med andre galakser. Efter at have slået sig ned, er den eneste anden dramatiske måde, galakser at udvikle sig til, at være ved hjælp af barer. ” (HubbleSite nyhedsmeddelelse)
Alligevel stoppede undersøgelserne af NGC 6946 ikke. I 2005 kiggede Gemini II også på denne skøre galakse. ”For at opretholde denne rate af supernova-aktivitet, skal massive, hurtigt udviklende stjerner dannes eller fødes med en lige så hurtig hastighed i NGC 6946,” sagde Gemini North Associated Director, Jean-Renà © Roy. ”Dens stjerner eksploderer som en streng med fyrværkeri!” Og med det i 2007, brændstofhaloer… siger Rense Boomsma: ”En halo af neutralt brint findes omkring et stigende antal spiralgalakser. Det er ikke godt forstået, hvordan hydrogenhalogener dannes. Orienteringen af den nærliggende spiralgalakse NGC 6946 gør det muligt for os at måle lodrette gashastigheder på galaksens skive og derfor måle, hvordan gassen kommer ind i glorie. Vi finder brint med høje hastigheder mod regioner, hvor stjerner dannes. Denne korrelation antyder, at dannelsen af en hydrogenhalogen er relateret til massiv stjernedannelse. En lignende tæt forbindelse ses i den nærliggende spiralgalakse NGC 253. For nogle brintskyer i NGC 6946 har vi indikationer på, at de er akkrediteret uden for galaksen. ”
Vil vi nogensinde forstå alt, hvad der er at vide om galakser som NGC 6946? Måske ikke i vores levetid. En af de bedste dele er imidlertid at vide, at det er en galakse, som du kan observere og studere med større baghaveteleskoper. Beliggende i stjernebilledet Cepheus (RA 20: 34,8 dec. +60: 09) og faktureret i størrelsesorden 8,9 (men pas på, det er lav overfladelysstyrke!), Denne lille spærrede spiral viser en vis struktur i 10 ″ eller større scopes med anstændige himmel . Hvem ved hvad din nat kan afsløre?
Vores mange tak til AORAIA-medlem, Dr. Dietmar Hager fra Stargazer Observatory for brugen af dette utrolige image og udfordringen ved at forske i informationen!
Link til originalt billede i fuld størrelse.
