Nye observationer fra ESAs Cluster- og Double Star-rumfartøj har fundet, at dette rum omkring Jorden bruser, når der dannes og poppes bobler af overophedet gas. Det europæiske rumfartøj stødte på disse bobler på den dagoplyste side af Jorden i en højde af 13-19 jordradius. Forskere er ikke helt sikre på, hvad der forårsager disse bobler, men det har noget at gøre med samspillet mellem Jordens magnetfelt og solvinden.
Rummet svimler. Over vores hoveder, hvor jordens magnetfelt møder den konstante strøm af gas fra solen, vokser og popper konstant tusinder af bobler af overophedet gas.
Deres opdagelse kunne give forskere mulighed for endelig at forstå samspillet mellem solvinden og jordens magnetfelt.
Denne spændende nye opfattelse af rummet i nærheden af Jorden er blevet muliggjort af ESAs fire-rumfartøjsflotilla, Cluster og Double Star, ESAs samarbejdende rummission med Kina. Rumfartøjet støder på boblerne, hver gang de er på den dagoplyste side af Jorden, i højder mellem 13 og 19 jordradier.
Boblerne, kendt som densitetshuller, er områder i rummet, hvor gasdensiteten pludselig falder ti gange, men temperaturen på den resterende gas springer fra 100 000 ºC til 10 000 000 ºC.
Da Cluster først fløj gennem boblerne, troede George Parks, University of California, Berkeley, at de bare var instrumenteringsfejl. ”Så kiggede jeg på dataene fra alle fire Cluster-rumfartøjer. Disse afvigelser blev observeret samtidigt af alle rumfartøjer. Det var da jeg troede, at de var virkelige, ”siger Parks.
Noget lignende bobler er lejlighedsvis blevet stødt på tidligere af andre rumfartøjer. De blev kaldt hot flow-anomalier, men Parks besluttede, at boblerne, som han så, er markant forskellige.
Han fandt også deres signatur i dobbeltstjernedata. Under hver bane flyver rumfartøjet normalt gennem 20 - 40 bobler. Ved omhyggeligt at korrelere de forskellige rumfartøjslæsninger, lærte Parks og hans samarbejdspartnere, at boblerne udvides til ca. 1 000 kilometer og sandsynligvis varer cirka 10 sekunder, før de sprænges og erstattes af den køligere, tættere solvind.
Rummet omkring Jorden svimler
Energikilden til at drive disse bobler er i øjeblikket usikker, men der er stærke omstændighedsbeviser for, at kollisionen af solvinden med Jordens magnetfelt, som danner en grænse kendt som bovenschok, sandsynligvis skaber energien til at drive dem.
Bogstød findes i hele naturen. Det velkendte sted er på forsiden af et skib; bovenschok er kvælden med hvidt vand, der bygger sig op og går foran båden. En anden er i supersonisk flyrejser. Når et fly flyver hurtigere end lydens hastighed, høres lydbølgerne op foran flyet. Den energi spredes til sidst i den soniske boom, der opstår.
Bogstødet mellem Jordens magnetfelt og solvinden ligner i mange henseender. Den store forskel er, at videnskabsmænd ikke ved, hvordan energien i det magnetiske bovenschock spredes. Dette er at sige, at de ikke ved, hvad der svarer til den soniske boom. De nyligt opdagede bobler kan give en ledetråd.
Det er muligt, at de er forårsaget af den energi, der hoper sig ved boveskakket - det er dog langt væk endnu, når det er sikkert.
”For øjeblikket er vores job at studere dem så grundigt som muligt. Derefter vil vi forsøge at simulere dem på computere, og til sidst vil vi vide, hvilken effekt de har, ”afslutter Parks.
Original kilde: ESA News Release
