Det er trist at tænke over, men der kommer en dag engang, hvor den internationale rumstation foretager sin sidste rejse - en destruktiv genindtræden i Jordens atmosfære. Stykker af Skylab-rumstationen regnede berømt i Australien, mens Mir's bortgang udløste advarsler på tværs af dens indgangsveje.
Det europæiske rumfartsagentur ser en mulighed for at indsamle mere information til denne fremtidige anvendelse: nøje se, hvad der sker, når det endelige Automated Transfer Vehicle (ATV), Georges Lemaître, tager til Den Internationale Rumstation og har sin planlagte opdeling i atmosfæren efter forsendelsen .
De planlægger at optage dets sidste øjeblik ved hjælp af et varmesøgende kamera på indersiden af rumfartøjet. Denne slags ting er blevet gjort før med NASA og det japanske agentur for luftfartsudforskning, men dette vil være en første for ESA.
”Dataene skal også have en bredere værdi,” sagde Neil Murray, der leder projektet ved Det Europæiske Rumorganisation (ESA).
”Projektet fortsætter under vores 'Design for Demise' bestræbelser på at designe pladshardware på en sådan måde, at det er mindre sandsynligt, at det overlever reentry og potentielt bringer offentligheden i fare. Design for Demise er igen en del af agenturets clean space-initiativ, der søger at gøre rumfartsindustrien mere miljøvenlig i rummet såvel som på Jorden. ”
Kameraet kører indeni, fastgjort til et rack, og sender de sidste 20 sekunder af sin levetid til en speciel Reentry Satcom-kapsel, der er designet til at overleve sammenbruddet. Dataene vil igen blive sendt til Jorden ved hjælp af en Iridium-satellit.
Mens SatCom vil blive beskyttet af et heatshield, vil udfordringen være at overføre informationen gennem det plasma, der genereres, når det falder på 6 til 7 kilometer (3,7 til 4,3 miles) i sekundet. Opbruddet vil ske på 80 kilometer (50 miles), og plasmaet vil være der indtil under en højde på cirka 40 kilometer (25 miles), oplyste ESA.
”Faldet vil generere plasma ved høj temperatur omkring det, men signaler fra dens omnidirektionelle antenne skal være i stand til at gøre det gennem ethvert hul i plasmaet bagpå,” tilføjede agenturet.
Georges Lemaître forventes at blive lanceret senere i denne måned og sidste seks måneder i rummet før genindrejse.
Kilde: European Space Agency
