Langt de fleste af de kendte exoplaneter er blevet opdaget ved hjælp af metoden med radial hastighed. En ny undersøgelse foretaget af Morais og Correia ser på, om denne effekt kan efterlignes af en anden, tydeligt ikke-planetarisk kilde: Binære stjerner.
Konceptuelt er ideen temmelig ligetil. En stjerne af interesse ligger i et tredobbelt stjernesystem. Det er det tredje medlem og i en større bane omkring et stramt binært system. Efterhånden som det stramme binære system kredser, vil der være perioder, hvor de stemmer overens med stjernen af interesse, der giver et minut større træk, før du slapper af trækket senere i deres bane. Denne fjerntrækker slæbebåd ville udvise en tydeligt periodisk effekt, der meget ligner de effekter, der forventes fra en afledt planet.
Det åbenlyse spørgsmål var, hvordan astronomer kunne gå glip af tilstedeværelsen af binære stjerner, tæt nok til at have en bemærkelsesværdig effekt. Forfatterne af papiret antyder, at hvis det binære par kredsede tilstrækkeligt tæt, ville det være usandsynligt, at de kunne løses som et binært. Hvis et medlem var tilstrækkeligt svagt (en M-dværg), vises det muligvis heller ikke let. Begge disse tilfælde er sandsynlige, i betragtning af at ca. tre fjerdedele af nærliggende hovedsekvensstjerner er M-klasse, og ca. halvdelen af alle stjerner er i binært system.
Dernæst spurgte teamet, hvor vigtige disse effekter kan være. De overvejede tilfældet med HD 18875, et binært system, hvor en fjern stjerne (A) har en periode på 25,7 år omkring en stram binær (Ba + Bb), der kredser om hinanden med en periode på 155 dage. Dette system var bemærkelsesværdigt, fordi en varm Jupiter-planet blev annonceret omkring A-stjernen i 2005, men udfordrede i 2007, da et andet hold ikke kunne gentage observationer.
Den nye undersøgelse forsøgte at bruge deres forståelse og modellering af tre kropssystemer for at se, om den binære interaktion kunne have frembragt det falske signal. Ved hjælp af deres model bestemte de, at virkningerne af selve systemet ville have frembragt effekter, der ligner virkningen af en planet med 4 jordmasser placeret ved 0,38 AU. En planet med en sådan masse er godt under grænsen for en varm Jupiter, og afstanden er også noget større end normalt. Således kunne den nærliggende B-binære ikke have været ansvarlig. Endvidere fortolkes sådanne små effekter af denne type generelt som "superjord" og er kun blevet udbredt i observationer i de sidste par år.
Selvom den ubekræftede planet omkring HD 18875 A muligvis ikke er blevet forårsaget af den nærliggende binære, har arbejdet i dette nye papir vist, at effekter af nærliggende binære grupper bliver stadig vigtigere, når vi begynder at registrere radiale hastigheder, der indikerer mindre og mindre massive planeter. .
