Racing er sjældent det udtryk, der kommer til at tænke på, når man overvejer astronomi. Selvom et groft skøn over kravene til sammenbrud diskuteres i indledende astrofysikklasser (se: Jeans Mass Criterion), udelader denne formulering flere elementer, der kommer i spil i det virkelige univers. Desværre for astronomer kan disse effekter være subtile, men betydelige, men det er emnet for et nyligt papir, der er uploadet til arXiv-fortryksserveren, at fjerne dem.
Jeans-massekriteriet tager kun hensyn til en gassky i isolering. Hvorvidt det vil kollapse vil afhænge af, om densiteten er tilstrækkelig høj eller ikke. Men som vi ved, dannes stjerner ikke isoleret; De dannes i stjerneskoler, der danner hundreder til tusinder af stjerner. Disse dannende stjerner sammentrækkes under selvtyngdekraft, og varmes derved op. Dette øger det lokale tryk og bremser sammentrækningen samt afgiver yderligere stråling, der også påvirker skyen i det store og hele. Tilsvarende kan solvind (partikler, der strømmer fra overfladen af dannede stjerner) og supernovaer også forstyrre yderligere dannelse. Disse feedbackmekanismer er målet for en ny undersøgelse foretaget af en gruppe astronomer ledet af Laura Lopez fra University of California Santa Cruz.
For at undersøge, hvordan hver feedbackmekanisme fungerede, valgte gruppen Tarantula Nebula (alias 30 Doradus eller NGC 2070), en af de største stjernedannende regioner, der let er tilgængelige for astronomer, da den er bosiddende i den store magellanske sky. Denne region blev valgt på grund af sin store vinkelstørrelse, som gjorde det muligt for holdet at have gode rumlige opløsninger (ned til skalaer mindre end en parsec) såvel som at det var godt over planet for vores egen galakse for at minimere interferens fra gaskilder i vores egen galakse .
For at gennemføre deres undersøgelse brød Lopez's team 30 Dor op i 441 individuelle regioner for at vurdere, hvordan hver feedbackmekanisme fungerede i forskellige dele af tågen. Hver "boks" bestod af en søjle, der skar gennem nebulaen, der kun var 8 parsecs til en side for at sikre tilstrækkelig kvalitet af dataene over hele spektret, da der blev anvendt observationer fra radioteleskoper til røntgenbillede og anvendte data fra Spitzer og Hubble.
Måske overraskende fundet holdet, at forskellige feedbackmekanismer spillede forskellige roller forskellige steder. Luk den centrale stjerneklynge (<50 parsecs), strålingstrykket dominerede virkningen på gassen. Længere ud spillede tryk fra selve gassen den stærkere rolle. En anden potentiel feedbackmekanisme var den "varme" gas, der blev begejstret ved røntgenemission. Hvad teamet afslørede, er, at selv om der er en betydelig mængde af dette materiale, er tågenes tæthed utilstrækkelig til at fange det ind og tillade det at have en stor effekt på det samlede pres. Snarere beskrev de denne del som "lækker ud af porerne".
Denne undersøgelse er nogle af de første, der i vid udstrækning observationsmæssigt udforsker mange af de mekanismer, der tidligere er blevet foreslået af teoretikere. Selvom sådan forskning kan synes ubetydelig, vil disse feedbackmekanismer have store effekter på fordelingen af stjernemasser (kendt som den indledende massefunktion). Denne fordeling bestemmer, hvilke relative mængder af massive stjerner, der hjælper med at skabe tunge elementer og drive den kemiske udvikling af galakser som helhed.
