HVORDAN SLUTTER UNIVERSET?

Send

Beviset for, at universet begyndte med Big Bang, er meget overbevisende. For 13,8 milliarder år siden blev hele universet komprimeret til en mikroskopisk singularitet, der voksede eksponentielt ind i det enorme kosmos, vi ser i dag. Men hvad betyder fremtiden? Hvordan slutter universet?

Astronomer har overvejet universets ultimative skæbne i tusinder af år. I det sidste århundrede overvejede kosmologer tre resultater til slutningen af alting, og det var alt afhængigt af den kritiske tæthed af universet. Hvis denne kritiske tæthed var høj, var der nok gensidig tyngdekraft til at bremse og til sidst stoppe ekspansionen. Milliarder af år i fremtiden, ville det derefter kollapse i sig selv igen, måske skabe en ny Big Bang. Dette er kendt som et lukket univers, og det endelige resultat er Big Crunch.

Hvis den kritiske tæthed var lav, ville der ikke være tilstrækkelig tyngdekraft til at holde tingene sammen. Udvidelsen vil fortsætte for evigt og altid. Stjerner ville dø, galakser ville blive spredt fra hinanden, og alt ville køle ned til universets baggrundstemperatur. Dette er et åbent univers, og slutningen er kendt som Big Freeze.

Og hvis den kritiske tæthed var helt rigtig, fortsætter universets udvidelse for evigt, men den bremser altid og når et dødstop i en uendelig lang tid. Dette skaber et fladt univers ... også en stor fryse.

Heldigvis var astronomer i stand til at måle universets kritiske tæthed ved hjælp af NASAs WMAP-rumfartøj, og de opdagede, at den faktiske tæthed af universet forudsiger et fladt univers. Så det er det, ikke? Af de tre valg er svaret nr. 3.

Desværre havde naturen andre planer og kom med en virkelighed, som ingen forventede. I 1998 observerede et team af astronomer fjerne supernovaer for at få en fornemmelse af, hvor hurtigt universet bremser, og de gjorde en fantastisk opdagelse. I stedet for at decelerere, som forudsagt af den kritiske tæthed af universet, er udvidelsen af universet faktisk hurtigere.

En eller anden mystisk kraft skubber galakser hurtigere og hurtigere væk fra hinanden og fremskynder universets udvidelse. Vi kalder nu denne styrke "mørk energi", og i øjeblikket har astronomer ingen idé om, hvad det er. Alt, hvad vi ved, er, at det skubber universet fra hinanden. Fjerntliggende galakser fremskyndes væk fra os, og i billioner af år fra nu af vil de krydse ud over den kosmiske horisont og forsvinde fra synet. Beviset for, at vi lever i et stort univers, forsvinder med dem.

Men der er en yderligere foruroligende mulighed for mørk energi. Måske vil ekspansionstrykket stige og til sidst overvælde tyngdekraften på lokalt niveau. Galakser bliver revet fra hinanden, og derefter Solar Systems og til sidst vil atomerne selv blive revet ned af den stigende mørke energi - denne idé kaldes Big Rip.

Så hvordan vil universet ende? Kraften med mørk energi vil fortsætte med at fremskynde udvidelsen af universet, indtil fjerne galakser forsvinder. Galakser vil bruge al gas og støv til stjerner og blive mørke og måske blive sorte huller. Disse sorte huller vil henfalde, og måske vil materien selv forfalde til ren energi. Hele universet bliver et koldt, roligt sted, hvor enkeltfotoner strækkes over lysår med plads.