"Jeg vil bare sige et ord til dig. Bare et ord. Lytter du? Plast."
Denne berømte linje fra den klassiske film "The Graduate" fra 1967 var ment som råd til Dustin Hoffmans rollefigur, Benjamin Braddock, men i eftertid burde det have været en advarsel.
En ny undersøgelse, som er den første globale analyse af al masseproduceret plast, der nogensinde er lavet, konstaterer, at siden storstilet fremstilling af plast startede i 1950'erne og indtil 2015, har mennesker produceret ca. 9 milliarder ton (8,3 milliarder ton) af plast.
For at sætte dette i perspektiv, ville al den plastik svare til 85.567 fly "supercarrier" som USS Gerald R. Ford, der vejer 107.000 ton (97.000 tons), ifølge den amerikanske flåde.
”Man kunne sige,” Hvilken fænomenal succeshistorie, ”men jeg tror, det vil komme med nogle store miljøskader,” sagde han til Live Science.
Fra 2015 er omkring 7 milliarder ton (6,3 milliarder tons) plast bortskaffet som affald, hvor kun 9 procent af det er genanvendt, 12 procent forbrændt og hele 79 procent finder vej til deponeringsanlæg, rapporterer forskerne.
Hvis dette ikke ændrer sig, vil 13,2 milliarder ton (12 milliarder tons) plastaffald bortskaffes på deponeringsanlæg i 2050, skrev Geyer og hans kolleger i undersøgelsen.
Det var virkelig fantastiske numre på det tidspunkt, sagde Geyer, og han var tvunget til at få et mere omfattende overblik over samfundets plastiske brug og styring. Men nu, hvor han kender det store billede, sagde Geyer, at han ikke længere er overrasket over mængden af plastisk havrester.
”Det er meget, men det er kun en brøkdel af det samlede beløb, vi tjener,” sagde han.
I øjeblikket producerer verden 440 millioner ton (400 millioner ton) årligt, sagde han. Mængden i havet er ca. 1 eller 2 procent af det samlede beløb.
For at nå frem til deres fund trak Geyer og hans kolleger data tilgængelige offentligt og privat fra flere forskellige brancheorganisationer, der beskriver produktion af højdensitetspolyethylen (PE), lavdensitet og lineær lavdensitets PE, polypropylen (PP), polystyren (PS), polyvinylchlorid (PVC), polyethylenterephthalat (PET) og PUR-harpikser; og polyester, polyamid og akryl (PP&A) fibre. Undersøgelsen inkluderede ikke biobaseret eller biologisk nedbrydelig plast, der tegner sig for 4,4 ton (4 metriske tons) årligt.
”Jeg blev virkelig overrasket over hvor store produktionsnumre var,” sagde han.
I 2015 blev 66 millioner tons (60 millioner ton) syntetiske fibre fremstillet, omtrent lige så meget som den mængde aluminium, der blev fremstillet i samme år, sagde han.
Da forskerne kiggede på livscyklussen for plast, fandt de, at 60 procent af al produceret plast blev kasseret til deponeringsanlæg eller en anden del af miljøet. Plast, der er fremstillet af fossile brændstoffer, nedbrydes ikke. I stedet bryder de ned i små "mikroplastik", som har vist sig at infiltrere marine og ferskvandskilder, hvor deres indvirkning stadig er stort set ukendt, sagde Geyer.
Geyer er overbevist om, at håndtering af plastaffaldsproblemet kræver en løsning, der går ud over genbrug. ”Det er ikke op til opgaven,” sagde han.
Snarere sagde han, at problemet skal løses med hele værktøjssættet med bæredygtig materialestyring, der ikke kun inkluderer genbrug, men også substitution, reducering af mængden af materialer, der kræves for at fremstille et produkt eller konstruere en bygning, og måske skabe energi gennem forbrænding .
"Forhåbentlig vil alle, der læser denne artikel komme væk med den samme idé, at vi er nødt til at ændre den måde, vi bruger og administrerer plast på," sagde han.
