Billedkredit: NASA
Jupiter skubbede forbi de andre planeter med den nylige opdagelse af 11 nye måner, hvilket bragte det samlede antal til 39. Digitale billeder af rummet omkring Jupiter blev behandlet ved hjælp af computere til at opdage genstande, der bevæger sig i kredsløb, og for at afvise forbipasserende asteroider.
Opdagelsen af 11 små måner, der kredser om Jupiter, sprang fra antallet af planetens måner til 39, ni mere end rekorden for den forrige mester, Saturn.
Et team ledet af astronomer fra University of Hawaii, Honolulu, gjorde opdagelsen baseret på billeder taget i december 2001 og senere opfølgningsobservationer. Baner blev bestemt af samarbejdspartnere ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, og Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass.
Forskere vurderer, at de nyfundne naturlige satellitter hver er omkring to til fire kilometer (en til to miles) i diameter, og de sandsynligvis passerede klipper, der blev fanget af Jupiters tyngdekraft for længe siden.
Opdagelsesteamets ledere, Scott Sheppard og Dr. David Jewitt fra University of Hawaii, opdagede også 11 andre små satellitter af Jupiter i 2000.
De nye måner blev opdaget af Sheppard, Jewitt og Jan Kleyna fra Cambridge University, England. De brugte Canada-Frankrig-Hawaii 3,6 meter (142-tommer) teleskop med et af de største digitale billedkameraer i verden for at få følsomme billeder af et bredt område omkring Jupiter.
De digitale billeder blev behandlet og gennemsøgt ved hjælp af computere. Kandidatsatellitter blev overvåget i de efterfølgende måneder ved University of Hawaiis 2,2-meter (88-tommer) teleskop for at bekræfte deres kredsløb og for at afvise asteroider, der er maskerede som satellitter.
JPLs Dr. Robert Jacobson og Harvard-Smithsonians Dr. Brian Marsden bestemte satelliternes uregelmæssige - meget langstrakte og vippede bane. Alle 11 objekter kredser i den modsatte retning af planetens rotation.
Banerne fra de uregelmæssige satellitter antyder kraftigt, at de er oprindelige ved indfangning. Da der ikke er kendt effektive moderne fangstmekanismer, er det sandsynligt, at de uregelmæssige satellitter blev erhvervet, da Jupiter var ung, muligvis stadig i færd med at kondensere ned til dens ligevægtsstørrelse. Endnu er der intet kendt om deres overfladegenskaber, sammensætninger eller densiteter, men de antages at være klippeagtige objekter som asteroiderne.
De nye opdagelser bringer det kendte antal joviske satellitter til 39, hvoraf 31 er uregelmæssige. De otte almindelige satellitter inkluderer fire store måner opdaget af astronomen Galileo Galilei og fire mindre måner på cirkulære kredsløb tættere på Jupiter. Jupiters nærmeste rival for at have det største antal kendte satellitter er Saturn, med 30, hvoraf 13 er uregelmæssige.
Satellittene blev formelt annonceret af Den Internationale Astronomiske Union på cirkulær nr. 7900 (16. maj 2002). Flere oplysninger om dem er tilgængelige online fra University of Hawaii på http://www.ifa.hawaii.edu/~sheppard/satellites/jup.html. Andre oplysninger om Jupiter-systemet er tilgængelige fra JPL på http://www.jpl.nasa.gov/solar_system/planets/jupiter_index.html.
Institute for Astronomy på University of Hawaii forsker i galakser, kosmologi, stjerner, planeter og solen. Teleskopet Canada-Frankrig-Hawaii finansieres af University of Hawaii og Canadas og Frankrigs regeringer. JPL, en afdeling i Californien Institut for Teknologi, Pasadena, er NASAs førende center for robotudforskning af solsystemet.
Original kilde: NASA / JPL News Release
