Vores univers har eksisteret i lang tid, næsten 15 milliarder år. Hvem ved det inden det? Måske var der strenge eller braner der eksisterede. I løbet af Big Bang kunne disse måske have bøjet sig unisont og produceret en enestående uendelig tæthed. Meget spekulativ som denne begyndelse er, at opfølgningen er meget mere forståelig og verificerbar. Teorier belyse begivenheder ca. 10-43 sekunder efter Big Bang eller tid nul. Disse, sammen med viden, der er bygget op fra at kigge dybt ned i materiens småhed, hjælper med at opbygge et billede af baryoner, der opstår, kræfter, der begynder at skubbe og trække, og protoner og neutroner vises og gør det fælles stof, som vi er mest bekendt med i dag . Fra denne beskrivelse af det lille fortsatte universet med at gøre det store - stjernerne, galakser og klynger. Som med alt andet er universets fællesnævner evig forandring over tid.
Forsøg på at afsløre dette mysterium med galaktisk udvikling er, som Silk skriver, så udfordrende som arkæologer, der sammenlægger livet fra eons siden. I stedet for at trække et miljø fra et par knoglefragmenter, skal kosmologer fortolke emissioner spredt omkring det elektromagnetiske spektrum. Disse emissioner er resultatet af en række forskellige processer og giver ledetråde til universets historie. Kosmologer vil således postulere forskellige modeller og teorier om årsager og virkninger. Ikke desto mindre er det, som Silk påpeger, at bevise, at nogen af disse er næsten umulig, da vi bare ikke kan efterligne et univers i et laboratorium. Hvad vi kan gøre for at løse mysteriet, er at dele ledetråder, der findes gennem eksperimentering og observation.
I betragtning af dette vage datasæt ville nogen have ret i at antage, at en kosmologisk teori er så god som en anden. Silke vælger dog for det meste en rute for sin historie og overvejer kun lejlighedsvis alternative teorier. Hans rute starter med Big Bang, efterfølges af en meget kort, hurtig inflationsperiode, der derefter omdannes til den langsommere inflationstid i dagens univers.
Styrken ved Silks bog er, at han konstant skaber forbindelser mellem teorier og eksperimenter. Visuelle observationer, neutrinoobservatorier og detektorer i partikelacceleratorer bringer alle fakta ind i teorierne. For eksempel varierer koncentrationen af tungmetaller mellem stjerner. Alligevel er koncentrationen af tungmetaller direkte forbundet med alder, og derfor kan vi estimere en stjerners alder og dermed alderen på den omkringliggende galakse. Ved at se på forskellige røde forskydninger kan vi endvidere estimere rotationshastighed, og dette sammen med en smule mere finesse vil bestemme hastigheden i forhold til universets centrum. Eller der er Wilkinson-mikrobølge-anisotropiprobe, der måler baggrundstemperaturudsvingene for implicit at definere fordelingen af stof i dag. Silk leverer endda links til fremtidige test, såsom Laserinterferometer Space Antenna, der er planlagt til at registrere gamle tyngdekraftsbølger efter lanceringen i 2012. Ved tydelig at identificere rollen som forskellige fremtidige og nylige eksperimenter, gør Silk det muligt for læseren let at gribe vores forståelse af kosmos i dag og vores mål for mere viden i morgen.
Silk portrætterer meget teknisk viden inden for fin skrift. Nogle gange læser hans bog som en komprimeret kandidattekst med lille pause for afklaring eller gentagelse. Han har en noget højere forventet end forudgående viden end gennemsnittet. Der er ingen ligninger eller spørgsmål i slutningen af et kapitel, men de kunne godt have været der i et tidligere udkast. Som sådan skulle læseren være tilpas med de mere esoteriske begreber i kosmologi for at få mest muligt ud af denne korte univershistorie. Husk, at med de mange grafer og diagrammer har læseren masser af hjælpemidler til at fatte konceptet. Endvidere demonstrerer et antal farveplader dramatisk de processer, der diskuteres.
Hvis du vil vide, hvorfor vi udfører visse astronomieksperimenter, eller hvorfor vi tror på bestemte kosmologiske principper, Joseph Silks bog På bredden af det ukendte er lige hvad du har brug for. Fra skabelsen af stof til dannelsen af galaktiske klynger giver han en klar, forsvarlig begrundelse af, hvordan et punkt med uendelig tæthed kunne have gjort os til det, vi er i dag. Med dette kan vi bestemt overveje at lave store planer for i morgen.
Anmeldelse af Mark Mortimer
