Er der en bedre måde at komme ud i rummet? Nuværende traditionelle metoder, der bruger brugbare raketter, der opsættes fra jordoverfladen, er frygtelig ineffektive. Cirka 90% af hovedparten og massen af det, du ser på startpladen, bruges i løbet af de første få minutter af missionen, bare ved at få den lille nyttelast over det uklare af Jordens atmosfære og ud af planetens tyngdekraften.
En idé, der har været der i et stykke tid, er at loftet en lanceringsplatform ind i den øvre atmosfære og blot starte derfra. Et spansk-baseret firma ved navn Zero2infinity planlægger at gøre netop det.
For nylig den 20. majth, 2016, lod Zero2infinity Aistechs første satellit ind i den øvre atmosfære ombord på sin underordnede platform i ballonsystemet Near Space. Zero2infinity bruger disse Near Space-balloner til at transportere kundens nyttelast op over 99% af jordens atmosfære. Dette er en billig og effektiv måde at få nyttelast ind i et meget pladslignende miljø.
Disse nær Space Balloon platforme når typisk en højde på 28 kilometer over jordens overflade. Som reference starter Armstrong Line (hvor vandets kogepunkt er lig med menneskets kropstemperatur) 18 kilometer op, og Kármán-linjen - den internationalt anerkendte grænse, hvor rummet begynder - starter i en højde af 100 kilometer eller 62 miles op.
De fleste satellitter i Low Earth Orbit (LEO) går omkring Jorden 300 til 600 kilometer op, og den internationale rumstation ligger i en 400 x 400 kilometer standard bane.
Aistechsat-1's mission er at ”levere termiske billeder af Jorden og også hjælpe med maritim og luftfartssporing,” fortalte Zero2infinity-repræsentant Iris Silverio Space Magazine via e-mail. Zero2infinity planlægger at gennemføre endnu en ballontest med Aistechsat-1 senere i denne måned på en endnu ikke offentliggjort dato. Den endelige beslutning hænger alle sammen sammen med vejret og vindhastigheden.
Aistech forestiller sig en konstellation af 25 sådanne nanosatellitter, der omkranser planeten.
Zero2infinity har også en større vision: til sidst at lancere satellitter i Low Earth Orbit via ballon. Dette system, der er kendt som Bloostar, vil løfte en tre-trins raket med virksomhedens eksisterende og velprøvede Near Space ballon-teknologi. 'Lanceringen' ville forekomme højt i den øvre atmosfære, da motorerne overtager for at få nyttelasten i kredsløb.
Ideen er bestemt attraktiv. Døbt en 'genvej til rummet' er de tre motorboosterringe, der er afbildet, en brøkdel af størrelsen på typiske rakettrin. De ringformede stadier af toroid er simpelthen beliggende i hinanden, ligesom russiske dukker. Zero2infinity overvejer også at skalere sin ‘Bloon’ platform til mikro- og nano-nyttelast… og jeg vil satse på, at en Bloostar-atmosfærisk lancering vil være et interessant skue at se med kikkert fra jorden, især omkring daggry eller skumring.
En anden mulig fordel inkluderer en meget mere rummelig næse-kegle med nyttelast, hvilket betyder, at der ikke mere skal foldes satellitter til opsætning og udfoldelse af dem i kredsløb. Mere end et par nyttelast har fået tilbageslag på grund af dette, herunder Galileo-missionen til Jupiter, hvis hovedantenne ikke brød fuldstændigt ud i 1990.
I henhold til en e-mail-diskussion med Zero2infinity-repræsentanten Silverio er den første kommercielle Bloostar-lancering indstillet til 2019 med mulige orbitalforsøg, der starter allerede i 2018. Bloostar-installationer vil finde sted ud for kysten af De Kanariske Øer i Atlanterhavet. Den oprindelige Bloostar-løfteraket installerer nyttelast op til 75 kg i en 600 kilometer bane rundt om Jorden.
Rise of the Rockoons
Ideen om at udføre lanceringer via ballon, kendt som en 'rockoon', har eksisteret i et stykke tid. Indtil videre er kun sub-orbitale lanceringer blevet udført på denne måde.
Den første ballonbaserede opsætning af en raket fandt sted den 9. augustth, 1953, da en diakon-rakon med succes gennemførte en sub-orbital opsætning højt over Atlanterhavet. Selvom flere virksomheder har sparket rundt om ideen om at lancere en orbital satellit via en ballonbaseret platform, er Zero2infinity muligvis bare den første til at virkeliggøre den. Det amerikanske forsvarsdepartement har overvejet ideen om at opsætte satellitter (og satellitdrab-missiler) via U.S. Air Force's højtflyvende F-15 Eagle-fly. Orbital Sciences bruger i øjeblikket sin Pegasus-XL-raket transporteret højt op af et L1011-fly til at placere satellitter i kredsløb. Sådan kom NASAs NuSTAR røntgenteleskop ud i rummet i 2012.
Der er et hovedproblem, der står over for ballonbaserede rumlanseringer: vejr. I modsætning til fly er balloner ofte ved vindenes højderetning, og nogle gange nægter åbenlyst at gå, hvor du vil have dem. Ofte er en orbital-lancering nødt til at målrette mod en præcis azimut-overskrift, en vanskelig slags at pege at gøre under en ballon. Vi har stadig set præcedens for at overvinde dette i den effektive pegning af ballonbaserede teleskoper, såsom BLAST-teleskopet.
Bloostar giver måske bare en innovativ og omkostningseffektiv måde at gå ind på bane meget snart.
-Tjek denne artikel fra 2014 fra Space Magazine på Zero2Infinity.
-Zero2Infinity fangede også sidste års samlede solformørkelse over Arktis fra loftet.
