KENNEDY SPACE CENTER, FL - Åbningsvolleyen i marts lanceringsmandskab startede strålende som fremvist af fantastiske billeder af den indledende natlige lancering af en SpaceX Falcon 9 ud af historisk pad 39A under måneskinnede himmel langs Florida Space Coast torsdag den 15. marts.
Den 229 fod høje Falcon 9-raket tordnede til liv klokken 02:00 EDT torsdag den 16. marts ved en kommerciel liftoff fra Launch Complex 39A på NASAs Kennedy Space Center og leverede med succes den høje kapacitet EchoStar XXIII TV-tv-satellit til geosynkron bane til Brasilien.
Tjek det ekspanderende spektakulære galleri med lanceringsfotos og -videoer samlet fra mine rumjournalistkolleger, mig selv og tilskuere, der ringer rundt om rumkysten.
Udover at være den første natlancering af en Falcon 9 fra pad 39A, går missionen også ned som den første fuldt kommercielle lancering fra pad 39A.
Generelt tæller EchoStar XXIII-lanceringen som kun den anden Falcon 9, der nogensinde har sprængt fra pude 39A.
Den indviende Falcon 9-sprængning fandt sted med succes sidste måned den 19. februar på en kontraheret fragtforsyningsmission til NASA, der leverede over 2,7 tons videnskabelige eksperimenter, besætningsartikler og forskningsudstyr til den Internationale rumstation (ISS) på SpaceX CRS-10 Dragon rumskib - som jeg rapporterede her.
SpaceXs milliardær CEO Elon Musk lejede historisk pude 39A fra NASA tilbage i april 2014 til lanceringer af firmaerne Falcon 9 og Falcon Heavy, der transporterer både robotvogne såvel som mennesker på missioner til den lave jordbane, månen og i sidste ende den røde planet.
Se denne videosamling fra Jeff Seibert:
Video caption: Echostar-23-lancering på en Falcon 9-raket. Lanceringen af Echostar-23-satellitten er den første kommercielle lancering, der finder sted fra den historiske Pad 39A. Kredit: Jeff Seibert
Efter en kort forsinkelse på grund af vindproblemer antændte Falcon 9's ni Merlin 1D første trinsmotorer klokken 02:00 EDT 16. marts, hvilket genererede 1,7 millioner pund løftekraft til at drive den kommercielle EchoStar 23 telekommunikationssatellit fra pad 39A og på vej til en Geostationary Transfer Orbit (GTO) til EchoStar Corporation.
Satellitten blev indsat cirka 34 minutter efter lanceringen.
Hvis alt går godt, har marts en tredobbelt overskrift af lanceringer med lanceringskonkurrent og erkerival United Launch Alliance (ULA), der planlægger en duo af nattesprængninger fra deres Delta- og Atlas-raketfamilier.
Med Falcon væk, er lanceringsdatoerne blevet ændret til henholdsvis lørdag, 18. marts og fredag, 24. marts.
Potentialet for en storslået lancering findes faktisk også med en anden Falcon 9-eksplosion helt i slutningen af denne måned - hvis alt går godt. Men først skal vi komme gennem deltaet, og Atlas-lanceringer og håndtere finurligt Florida-vejr.
SpaceX annoncerede, at dette var den sidste lancering af en brugbar Falcon 9.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
