Forskere har bestemt, at en gigantisk gassky er på en kollisionskurs med det sorte hul i midten af vores galakse, og de to vil være tæt nok i midten af 2013 til at give en unik mulighed for at observere, hvordan et supermassivt sort hul suger ind materiale , i realtid. Dette vil give astronomer mere information om, hvordan materien opfører sig i nærheden af et sort hul.
”De næste par år vil være virkelig fantastisk og spændende, fordi vi undersøger nyt territorium,” sagde Reinhard Genzel, der leder et team fra ESO i observationer med Very Large Telescope. ”Her kommer denne sky ind og bliver forstyrret, og nu vil den begynde at interagere med den varme gas lige rundt om det sorte hul. Vi har aldrig set dette før. ”
I juni 2013 forventes gasskyen kun at være 36 lystimer (svarende til 40.000.000.000 km) væk fra vores galakas sorte hul, som er ekstremt tæt på astronomiske vilkår.
Astronomer har bestemt hastigheden af gasskyen er steget, fordoblet i løbet af de sidste syv år, og når nu mere end 8 millioner km i timen. Skyen estimeres til at være tre gange jordens masse, og skyens densitet er meget højere end den varme gas, der omgiver sort hul. Men det sorte hul har en enorm tyngdekraft, og derfor vil gasskyen falde i retning af det sorte hul, blive langstrakt og strakt ud og se ud som spaghetti, sagde Stefan Gillessen, astrofysiker ved Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics i München, Tyskland, der har overvåget vores galakas sorte hul, kendt som Skytten A * (eller Sgr A *), i 20 år.
”Indtil videre var der kun to stjerner, der kom tæt på Skytten A *,” sagde Gillessen. ”De gik uhindret forbi, men denne gang vil være anderledes: gasskyen rives fuldstændigt fra hinanden af tidevandskræfterne i det sorte hul.”
Se en video af observationer af skyen i de sidste 10 år:
Ingen ved virkelig, hvordan kollisionen vil udfolde sig, men skyens kanter er allerede begyndt at makulere, og det forventes at bryde helt op i de kommende måneder. Når tidspunktet for den faktiske kollision nærmer sig, forventes skyen at blive meget varmere og vil sandsynligvis begynde at udsende røntgenstråler som et resultat af interaktionen med det sorte hul.
Selvom direkte observationer af sorte huller er umulige, da de ikke udsender lys eller stof, kan astronomer identificere et sort hul indirekte på grund af tyngdekraften, der er observeret i deres nærhed.
Et sort hul er det, der er tilbage, efter at en supermassiv stjerne dør. Når "stjernens" brændstof løber lavt, vil den først kvælde og derefter kollapse til en tæt kerne. Hvis denne restkerne har mere end tre gange massen af vores Sol, vil den omdanne til et sort hul. Såkaldte supermassive sorte huller er den største type sorte huller, da deres masse er lig med hundreder af tusinder til en milliard gange massen af vores Sol.
Det antages, at sorte huller er i centrum for alle galakser, men deres oprindelse er ikke fuldt ud forstået, og astrofysikere kan kun spekulere i, hvad der sker inden i dem. Og så vil denne kommende kollision, der kun ligger 27.000 lysår væk, sandsynligvis give ny indsigt i sorte huller.
Lead billedtekst: Billeder taget i det sidste årti med NACO-instrumentet på ESOs Very Large Telescope viser bevægelsen af en sky af gas, der falder mod det supermassive sorte hul midt i Mælkevejen. Dette er første gang nogensinde, at tilnærmelsen af en sådan dømt sky til et supermassivt sort hul er blevet observeret, og det forventes at bryde helt op i løbet af 2013. Kredit: ESO / MPE
Kilde: European Research Media Center
