”Jeg er udenfor… jeg kigger ind.” Og bare hvem ser vi på på dette tidspunkt? Intet andet end det velkendte ansigt af Centaurus A. Den fantastiske, turbulente støvbane er tilsluttet i den æteriske tåge af levende galakse-ting - resultatet af en gravitationslyst sulten elliptisk galakse, der tegner en mindre ledsager-spiral galakse mod dens undergang. Som en edderkop, der venter i midten af en bane, tager det sorte hul i hjertet af NGC 5128 ingen fanger. Dets kompleksitet skriker ud til os inden for radio, røntgen og gamma-ray energi. ”Jeg kan se igennem dig… Se den rigtige dig.”
Den venter i rummet ca. 10 til 11 millioner lysår væk. Det er den nærmeste aktive galakse til Jorden og indeholder et sort sort hul, der anslås til at være en milliard gange massen af vores Sol. Resultatet af Centaurus A's fusionsbegivenhed er så utroligt kraftfuld, at det måske endda har forskudt aksen på det massive sorte hul fra dets forventede orientering - et område, der ikke er meget større end vores eget solsystem. "Kernenes variation kan repræsentere optagelsen af individuelle stjernestoffer eller skyrester på det sorte hul, der udløser fornyet jetaktivitet og brændstof til radiokilden." siger F.P. Israel. ”Detaljer om disse processer er endnu ikke klare, men omhyggelig og hyppig overvågning af Centaurus A ved radio-, røntgen- og -ray-bølgelængder kan give vigtige oplysninger. Hvordan driver kernen for eksempel atomstrålene, og hvordan transformeres de relativistiske atomstråler til de ikke-relativistiske indre jetfly? Den cirkulære kernedisk synes ikke i stand til at kontrollere kollimationen af atomstrålene, men dens orientering nøjagtigt vinkelret på disse jetfly antyder, at den på en eller anden måde er forbundet med det kollimerende middel. ”
Kunne det være de unikke egenskaber ved Centaurus A, der stammer fra dens kannibalisering af en lige så unik galakse? Hvis du undersøger billedet i fuld størrelse af Ken Crawford, finder du mange baggrundsgalakser skjult blandt stjernene. Det, vi meget vel kan se, er de tidlige resultater af en kæmpe elliptisk fusion med en meget lille spiralstruktur - hvilket skaber en fantastisk glorie. ”Når de fleste tænker på NGC 5128 (også kendt som Centaurus A), ser de radiostråler, centrale sorte huller, en meget synlig akkretionsdisk med mere. Men disse er "prikken over i'et" fra den underliggende gigantiske E-galakse. " siger Gretchen Harris (University of Waterloo). ”Vi ved nu, at det har et forholdsvis normalt gammelt halosystem, som det ses i dets kugleformede klynger, planetariske nebler og røde kæmpe stjerner. Dets nærhed gør NGC 5128 til en ideel skabelon til at forstå egenskaberne ved store E-galakser generelt. ”
Selvom videnskaben kan betragte Centaurus A som en skabelon, gør dens torturerede form det til en utrolig palet for kameraets øje. Ved at bruge et RCOS 14,5 ″ Truss-teleskop og tage forskellige eksponeringer i næsten to timer, har Ken produceret et billede, der afslører komplicerede detaljer næsten lige så fine som de 7 lysårsopløsningsfotos, der er taget af Hubble Space-teleskopet.
Her vil du se klumper af varme, unge blå stjerner, der er nydannet og den lyserøde signatur af stjernedannende regioner - såvel som frigivelsen af gas, der ikke har tilpasset spinaksen i det centrale sorte hul. Måske to sorte huller, der trækker det ud? ”Dette sorte hul gør sin egen ting. Bortset fra at modtage frisk brændstof fra en fortæret galakse, kan den være glemsom over for resten af galaksen og kollisionen, ”sagde Ethan Schreier fra Space Telescope Science Institute. “” Vi har fundet en kompliceret situation med en disk på en disk inden i en disk, der alle peger i forskellige retninger. Det er ikke klart, om det sorte hul altid var til stede i værtsgalaksen eller tilhørte spiralgalaksen, der faldt ned i kernen, eller om det er resultatet af fusionen af et par mindre sorte huller, der boede i de to engang- separate galakser. ”
Selvom den galaktiske fusion muligvis er begyndt for omkring 200 til 700 millioner år siden, forbliver de utrolige buer med multi-million graders gas i en 25.000 lysårs diameter wobbling ring producerende højenergi jetfly. I betragtning af dens størrelse og placering kan denne ring meget vel være en stødbølge i størrelsesordenen galakse - den million kilometer i timen udadgående krusninger af en intens eksplosion, der kan have fundet sted for ca. 10 millioner år siden. ”Vi tror, at de fleste af disse stjerner er dannet fra interaktion mellem jet og lokale koncentrationer af støv og gas.” siger John Graham. ”De lyseste blå stjerner er formodentlig de yngste stjerner og har en tendens til at ligge tæt på røntgenstrålen. Vi foreslår, at råmaterialet til stjernedannelse findes i støvplaster med lille vinkelstørrelse i området, og at stjernedannelse udløses af stød, der er initieret af jetflyet. ”
Nu vil jeg have dig til at se nærmere på. Hvad du vil opdage (fremhævet med den lille pil) er en tynd, blå udtværing af nydannede stjerner. Det er noget, du sandsynligvis aldrig ville bemærke, medmindre det blev påpeget dig.
Hvad du ser er et tusinde lysår langt bånd med arvæv. En død gave af en nylig galaktisk absorption. Astronomer havde tidligere bemærket buen, nu identificeret som en galaktisk fusionsrest, men uden at genkende dens oprindelse. ”Dette tilføjer et dejligt eksempel i det lokale univers til det voksende bevis på, at galaksehaloer er opbygget fra akkretionen af dværgssatellitgalakser,” sagde Eric Peng, en kandidatstuderende i astronomi ved Johns Hopkins University. ”Disse haloer er interessante, dels fordi de er svære at studere, men også fordi tidsskalaerne for, at tingene kan ske i haloer er meget lange, hvilket betyder, at de muligvis kan bevare forhold, der afslører, hvordan en galakse dannede og udviklede sig.”
Men for nu? "Jeg er på ydersiden ... Og jeg kigger ind. Jeg kan se igennem dig ... Se dine sande farver."
Mange tak til Ken Crawford for hans udsøgte arbejde, som førte til en vidunderlig behagelig dag med at undersøge ins og outs i en mest bemærkelsesværdig galakse!
