Svar: MEGET. Og der opdages nye hele tiden, som denne fascinerende animation af Scott Manley viser.
Oprettet ved hjælp af data fra IAUs Minor Planet Center og Lowell Observatory, viser Scott's animation udviklingen af nye asteroideopdagelser siden 1980. Årene er noteret i nederste venstre hjørne.
Når de indre planeter cirkler rundt solen, lyser asteroider, når de identificeres som klynger af ildfluer på en sensommeraften. Klyngerne er hovedsageligt placeret langs den ydre kant af Jordens bane, da dette er synsfeltet for de fleste af vores teleskoper.
Når NASAs WISE-rumfartøj begynder sin søgning omkring 2010, udvides synsfeltet dramatisk såvel som antallet af nye opdagelser. Dette skyldes, at WISEs infrarøde kapacitet gjorde det muligt at opdage asteroider, der er sammensat af meget mørkt materiale og således reflekterer lidt sollys, men alligevel udsender en fortællende varmesignatur.
Mens Scotts animation giver en imponerende - og lidt foruroligende - illustration af hvor mange asteroider der banker om det indre solsystem, minder han os dog om, at skalaen her er meget komprimeret; en enkelt pixel i den højeste opløsning svarer til over 500.000 kvadratkilometer! Så ja, over en halv million asteroider er meget, men der er også en masse plads derude (og dette er kun en 2D ovenfra og ned-visning… det skildrer ikke nogen lodret dybde.)
Mens de fleste asteroider er på linje med solsystemets vandrette plan, er der en god mængde, hvis baner tager dem ved større tilbøjelighed. Og nogle få gange krydser de endda Jordens bane.
(Faktisk på mere end et par få.)
Læs: 4700 Asteroider Vil du dræbe dig
Et sidebillede af solsystemet viser positionerne for asteroider, der er identificeret ved NEOWISE-undersøgelsen. Cirka 4700 potentielt farlige asteroider (PHA'er) er blevet estimeret større end 100 meter i størrelse. (NASA / JPL-Caltech)
Så vidt hvordan mange asteroider der er ... ja, hvis du kun overvejer dem, der er større end 100 meter, der kredser rundt i det indre solsystem, er der over 150 millioner. Tæl mindre, og du får endnu mere.
Jeg ved ikke om dig, men endda med de involverede afstande begynder at føles lidt ... overfyldt.
Du kan se flere af Scott Manleys videoer på YouTube her (herunder nogle interessante koncepter om FTL-rejser) og lære mere om asteroider og forskellige missioner for at studere dem her.
Indsat billede: den 56 km brede asteroide Ida og dens satellit, set af Galileo-rumfartøjet i 1993. (NASA)
