Der er en berømt linje fra Shakespeares Hamlet der siger ”Der er flere ting i himlen og jorden, Horatio, end der er drømt om i din filosofi,” og det samme gælder nu for modige nye verdener for mennesker at udforske.
Dette resultat blev offentliggjort tidligere i denne uge med tilladelse fra NASA / JPL Near-Earth Program Office. Undersøgelsen fandt, at antallet af mulige asteroide mål for menneskelig efterforskning nu er fordoblet fra de 666, der er kendt i den første undersøgelse, afsluttet i slutningen af 2010.
Disse oplysninger kommer fra NHATS, der står for det menneskelige rumflugtobjekt, der er tilgængelige mål for undersøgelse af menneskelig rumfart. Ja, det er et akronym indeholdende akronymer. NHATS er et automatiseret system baseret fra Greenbelt, Maryland, der overvåger og periodisk opdaterer sin liste over potentielle målkandidater for tilgængelighed. NHATS-systemdataene er let tilgængelige for offentligheden online og fra 11. februarth 2015, 1346 NHATS-asteroider, der er kompatible, er kendt.
Dette er den hellige gral for bemandet rumflugt fremtid og vil repræsentere et godt springbræt (dårligt ordspill beregnet) til fremtidige besatte missioner til Mars. Flere hundrede NHATS-asteroider kræver mindre tid og energi for at nå end den røde planet, og et par dusin kræver endda mindre energi for at nå, end det gør for at komme ind i månens bane.
Relativ delta-V og returhastighed er afgørende. Apollo-astronauterne blev udsat for en blændende 11 kilometer pr. Sekund reentry-hastighed ved deres tilbagevenden fra Månen, og fremtidige asteroide-missioner ville blive genstand for den samme bane-stil, når de vender tilbage til Jorden fra en solbane.
Testet af Orion-varmeskjoldet ved genindtræden under sidste års EFT-1-flyvning var et skridt i denne retning, og den næste test vil være en ikke-skruet opsætning ovenpå en SLS-raket i september 2018. Hvis alt går efter planen - og NASA kan succes med at forvitre de stadigt skiftende politiske vinde ved flere fremtidige ændringer af administrationen - forvent at se astronauter udforske en NHATS-asteroide placeret i månens bane en eller anden gang omkring slutningen af 2023.
Jeg ved. ”Da jeg var barn tilbage i 70'erne ...” forventede vi også at tage på ferie på Callisto i 2015.
Brent Barbee ved NASA's Goddard Space Flight Center designet det automatiserede NHATS-system. Det henter data fra en kilde, som mange komet- og asteroidejægere er bekendt med: JPLs Small Bodies-database. NHATS-systemet foretager derefter baneberegninger og programrettelser i koniske løsninger til mulige rumfartøjsbaner og giver faktisk potentielle startvindue-datoer for fremtidige missioner. Alvorligt, det er sjovt at lege med ... du kan endda skræddersy og filtrere disse efter måldatoer mod maksimale hastighedsbegrænsninger og længden af opholdet.
Den første opdagede NHATS-kompatible NEO var 2,3 kilometer 1943 Anteros langt tilbage i 1973, og berømte alumner på NHATS-listen inkluderer også 10 meter asteroide 2011 MD, der passerede 12.000 kilometer fra Jorden den 27. junith, 2011. MD er 2011 på NASAs korte liste over asteroider, der er ideelle til menneskelig efterforskning. En anden berømt asteroide på NHATS-listen er 99942 Apophis, som - triskaidekaphobics noterer sig - sikkert vil gå glip af Jorden med 31.300 kilometer fredag den 13.th, April 2029. Mere tilføjes hver dag, og den voksende opdagelseskurve afspejler også nøje stigningen i automatiserede himmelundersøgelser som LINEAR, PanSTARRS og Catalina Sky Survey, selvom dedikerede amatører også kommer ind på akten også .
Indtil videre er over 12.000 NEA-asteroider nu kendt, og du kan forvente fremtidige undersøgelser som f.eks. Large Synoptic Survey Telescope, der er indstillet til at se første lys i 2021 for at tilføje deres rækker. Sentinel-rumteleskopet, der blev lanceret i 2017, vil også øge det kendte antal NEO'er, da det dækker vores solrige blinde plet fra et kredsløb inden for Jorden. Kan du huske Chelyabinsk? Det kunne faktisk være et stort rally-råb for Sentinels sag, da asteroiden kom til Jorden fra en solskinnsretning og undgik himlen, der fejede robotøyne fra astronomer.
Nogle gange viser det sig, at NEO'er returnerer rumskrot fra den tidlige rumalder (en lav relativ hastighed og lav banehældning er ofte en død gave). Jorden har også været kendt for at fange en NEO som en lejlighedsvis midlertidig anden måne, som forekom i 2006 i tilfælde af asteroide 2006 RH120.
Men ud over blot at oprette en database, præsenterer NHATS-systemet også vigtige muligheder for astronomer til at udføre opfølgningsobservationer af NEO-asteroider, hvilket er vigtigt for præcist at karakterisere deres baner. To fremtidige missioner er også planlagt til at returnere prøver fra NHATS-asteroider: Hayabusa 2, der blev lanceret den 3. decemberrd 2014 gik mod asteroiden 1999 JU3 i juli 2018, og OSIRIS-REx-missionen, der skulle lanceres i slutningen af 2016, satte kurs mod asteroiden 101955 Bennu i 2018.
NHATS leverer en afgørende målliste for den dag, hvor det første menneskelige fodfald på en asteroide opstår ... eller skal vi sige docking?
