Den 11. marts 2011 rystede et jordskælv med en styrke på 9 det nordøstlige Japan og frigav en vilde tsunami.
Virkningerne af det store jordskælv mærkedes overalt i verden, fra Norges fjorder til Antarktisens isark. Tsunami-rester er fortsat med at vaske op på nordamerikanske strande år senere.
I Japan er indbyggerne stadig ved at komme sig efter katastrofen. Fra februar 2017 var der stadig omkring 150.000 evakuer, der mistede deres hjem; 50.000 af dem boede stadig i midlertidige boliger, sagde Japans genopbygningsagentur.
Mere end 120.000 bygninger blev ødelagt, 278.000 blev halvt ødelagt og 726.000 blev delvist ødelagt, siger agenturet. Den direkte økonomiske skade fra katastrofen anslås til at være omkring 199 milliarder dollars (ca. 16,9 billioner yen) ifølge den japanske regering. De samlede økonomiske omkostninger kunne nå op på 235 milliarder dollars, vurderede Verdensbanken, hvilket gør det til den dyreste naturkatastrofe i verdenshistorien.
Jordskælv en overraskelse
Den uventede katastrofe var hverken det største eller det mest dødelige jordskælv og tsunami, der ramte dette århundrede. Denne rekord går til Banda Aceh-jordskælvet og tsunamien i 2004 i Sumatra, en styrke på 9,1, der dræbte mere end 230.000 mennesker. Men Japans stempel på to viste sig særlig ødelæggende for det jordskælvskyndige land, fordi få forskere havde forudsagt, at landet ville opleve et så stort jordskælv og tsunami.
Japanske forskere havde forventet, at et mindre jordskælv ville ramme den nordlige region Honshu, landets største ø. De forventede heller ikke en så stor tsunami. Men der var antydninger til den kommende katastrofe. Områderne, der blev oversvømmet i 2011, stemte tæt sammen med en tsunami, der ramte Sendai i 869. I årtiet før Tohoku-jordskælvet i 2011 var en håndfuld japanske geologer begyndt at erkende, at et stort jordskælv og tsunami var ramt det nordlige Honshu-region i 869. Deres advarsler blev imidlertid overholdt af embedsmænd, der var ansvarlige for landets jordskælvsforslag. Nu er tsunami-eksperter fra hele verden blevet bedt om at vurdere historien om tidligere tsunamier i Japan for bedre at forudsige landets fremtidige jordskælvsrisiko.
"For store jordskælv vil tsunamien være den store destruktive faktor," sagde Vasily Titov, direktør for National Oceanic and Atmospheric Administration's Center for Tsunami Research i Seattle, Washington. "Men hvis nationen er forberedt, redder advarsel og uddannelse definitivt liv. Sammenlign de menneskelige liv, der er mistet i Sumatra og Japan. Det er cirka 10 gange mindre."
Årsagen
Tohoku-jordskælvet i 2011 ramte offshore af Japan langs en subduktionszone, hvor to af Jordens tektoniske plader kolliderer. I en subduktionszone glider en plade under en anden ind i mantlen, det varmere lag under skorpen. De store plader er ru og klæber sammen og bygger op energi, der frigives som jordskælv. Øst for Japan dykker stillehavspladen under den overordnede eurasiske plade. Temblor frigav fuldstændigt århundreder af opbygget stress mellem de to tektoniske plader, viser en nylig undersøgelse.
Jordskælvet den 11. marts startede på en fredag kl. 14.46. lokal tid (17:46 UTC). Det var centreret på havbunden 72 miles (72 kilometer) øst for Tohoku, i en dybde af 24 miles (24 km) under overfladen. Omrystningen varede i ca. seks minutter.
Videnskabsmænd borede i subduktionszonen kort efter jordskælvet og opdagede et tyndt, glat lerlag, der forder fejlen. Forskerne mener, at dette lerlag gjorde det muligt for de to plader at glide en utrolig afstand, omkring 50 meter (50 meter), hvilket letter det enorme jordskælv og tsunamien.
Tidlig advarsel
Beboere i Tokyo modtog et minuts advarsel, før den kraftige ryster ramte byen takket være Japans tidlige advarselssystem for jordskælv. Landets strenge seismiske bygningskoder og det tidlige advarselssystem forhindrede mange dødsfald fra jordskælvet ved at stoppe højhastighedstog og fabriksmonteringslinjer. Folk i Japan modtog også sms-advarsler om jordskælvet og tsunami-advarsler på deres mobiltelefoner.
Dødsfald
Antallet af bekræftede dødsfald er 15.894 fra 10. juni 2016, ifølge genopbygningsagenturet. Mere end 2.500 mennesker er stadig rapporteret savnet.
Mindre end en time efter jordskælvet ramte den første af mange tsunamibølger Japans kystlinje. Tsunamibølgerne nåede opkørselshøjder (hvor langt bølgen bølger inde i landet over havets overflade) på op til 128 fod (39 meter) ved Miyako by og rejste ind i landet indtil 10 km i Sendai. Tsunamien oversvømmede et anslået område på cirka 217 kvadrat miles (561 kvadratkilometer) i Japan.
Bølgerne overhalede og ødelagde beskyttende tsunami-havvægge flere steder. Den enorme bølge ødelagde bygninger i tre etager, hvor folk var samlet for at få sikkerhed. I nærheden af Oarai genererede tsunamien en enorm boblebad offshore, fanget på video.
Nuclear meltdown
Tsunamien forårsagede en svigt i kølesystemet ved Fukushima Daiichi-kernekraftværket, hvilket resulterede i en nuklear nedsmeltning på niveau 7 og frigivelse af radioaktive materialer. Elektriske strøm- og backup-generatorer blev overvældet af tsunamien, og anlægget mistede sine køleegenskaber.
"Fukushima blev skabt af tsunamien. Jordskælvet var ikke en faktor," sagde Titov. "Fukushima var designet til en tsunami, der er mindre end den, vi så."
Der er påvist meget lave niveauer af radioaktive kemikalier, der lækkede fra Fukushima langs den nordamerikanske kyst offshore Canada og Californien. Spormængder af cæsium-134 og cæsium-137 (radioaktive isotoper) blev fundet i havvand opsamlet i 2014 og 2015.
Svaret
Efter tsunamiens efterspørgsel blev Japans Meteorologiske Agentur kritiseret for at have udsendt en første tsunamivarsel, der undervurderede bølgenes størrelse. Landet afslørede for nylig et nyligt installeret, opgraderet tsunami-advarselssystem. I nogle regioner, såsom Miyagi og Fukushima, var kun 58 procent af mennesker på vej mod højere jord lige efter jordskælvet, ifølge en japansk regeringsundersøgelse, der blev offentliggjort i august 2011. Mange mennesker undervurderede også deres personlige risiko eller antog, at tsunamien ville være som Undersøgelsen fandt, at de var små som dem, de tidligere havde oplevet.
Forskere fra hele verden stammede ned efter Japan efter jordskælvet og tsunamien. Forskere sejlede offshore og faldt sensorer langs fejllinjen for at måle de kræfter, der forårsagede jordskælvet. Hold studerede tsunamiforekomsterne for bedre at forstå antikke sedimentregistreringer af de dødbringende bølger. Jordskælvingeniører undersøgte skaden og ledte efter måder at opføre bygninger mere modstandsdygtige over for jordskælv og tsunamier. Undersøgelser pågår i dag.
"Selve tsunamien døde ud for længe siden, men virkningerne i Japan vil være der i årtier," fortalte Titov til Live Science.
Effekter på verdensplan
Tsunamibølgerne rejste også over Stillehavet og nåede Alaska, Hawaii og Chile. I Chile, ca. 11.000 miles (17.000 km) fjernt, var tsunamien 6,6 fod (2 meter) høj, da de nåede kysten, ifølge Pacific Tsunami Warning Center.
Oversvømmelsen af vand transporterede anslagsvis 5 millioner tons snavs ud til havet, har National Oceanic and Atmospheric Agency rapporteret. Japanske dokker og skibe og utallige husholdningsartikler er ankommet ved de amerikanske og canadiske bredder i de efterfølgende år. Den amerikanske kystvagt fyrede på og sænkede den forladte båd 164-fods Ryou-Un Maru i 2012 i Alaska-bugten. Skibet startede sin rejse i Hokkaido.
Fantastiske fakta
Her er nogle af de fantastiske fakta om jordskælvet og tsunamien i Japan.
