En gruppe moderne frøer, hvis komisk rotede kroppe og kæmpe mund fik dem kaldenavnet "Pac-Man" frøer, tiltrækker opmærksomhed - ikke for størrelsen på deres maws, men for deres bid. Og deres uddøde slægtning, kendt som en "djævelfrø," kan have pakket endnu mere af en mundig tap, rapporterede forskere i en ny undersøgelse.
For nylig gennemførte forskere de første målinger af bidstyrken hos frøer. Oprindeligt beregnet forskerne bidkraften i små "Pac-Man" frøer, også kendt som sydamerikanske hornede frøer. Derefter opskalerede forskerne deres fund for at bestemme bidstyrken i en uddød slægtning, en kæmpe, pansret amfibie, kendt som Beelzebufo ampinga, eller "djævelfrø", der levede for ca. 65 millioner til 70 millioner år siden.
Forskernes fund viste, at den uddøde djævelfroske ville have haft et skruelignende mundgreb endnu kraftigere end det, der findes i levende hornede frøer. Kombineret med sin enorme størrelse, Beelzebufo s bidstyrke kunne have gjort det muligt for dyret at bytte selv på juvenile dinosaurier, rapporterede forskerne i en ny undersøgelse.
De fleste frøer har relativt svage kæber og lever af små byttedyr, som de undertrykker primært med deres klæbrige tunger, skrev undersøgelsesforfatterne. Men roly-poly sydamerikanske hornfrøer i slægten Ceratophrys har en usædvanligt kraftig bid, der giver dem mulighed for at snappe og holde bytte næsten lige så store som frøerne selv. Forskerne stillede spørgsmålstegn ved, hvor stærkt det bid ville have været i lignende storhovedede frøer, der levede for millioner af år siden.
Forskerne begyndte med at se på Cranwells hornfrøer, idet de testede bidkraften fra otte frosker, der var mellem 1,6 og 3,8 tommer (4,0 og 9,6 centimeter) i længde, med hoveder, der var 1,5 til 3,2 cm (1,5 til 3,2 cm) lange og 0,9 til 2,2 til 4,6 cm brede. Forskerne fik frøerne til at klemme munden på en kraftomdannere - en enhed til måling af bidkraft - lavet af to metalplader polstret med læderbånd for at beskytte frøgernes kæber.
Når forskerne kendte frøernes bide kraft, kunne de skalere den måling ved at justere parametre som frøens hoved og kropsstørrelse og estimere de ledsagende ændringer i muskelstørrelse, siger undersøgelsen. Ved siden af de små "Pac-Man" -frøer var den uddøde djævelfroske gargantuan, med en krop, der var ca. 41 cm lang og et hoved nåede ca. 15 cm i bredden.
Undersøgelsens beregninger forudsagde, at djævelfrosens bid i den størrelse ville have været så kraftig som en ulv eller en voksen kvindelig løve eller tiger. Det ville bestemt gøre Beelzebufo i stand til at nedtage små krokodiller eller dinosaurer, der delte dets levesteder - især hvis dets jagtvaner svarede til den aggressive og ihærdige chomp af "Pac-Man" frøerne, forklarede forskerne.
"Hornede frøer har en ganske imponerende bid, og de har en tendens til ikke at give slip," sagde undersøgelsens hovedforfatter, A. Kristopher Lappin, professor i biologiske videnskaber ved Californiens stats polytekniske universitet i Pomona.
Lappin bemærkede, at han talte "af erfaring", skønt han ikke gav detaljer om, hvad den nøjagtige oplevelse var.
Til sammenligning ville bidet af den meget større - og muligvis dinosaur-konsumerende - djævelfroske have været "bemærkelsesværdig", sagde Lappin i erklæringen. "Bestemt ikke noget, jeg gerne vil opleve fra første hånd."
Resultaterne blev offentliggjort online i går (20. september) i tidsskriftet Nature: Scientific Reports.
